Incendio en el Observatorio de Siding Spring

Me resulta especialmente triste comenzar el año y estrenar 2013 en el blog con una noticia tan nefasta: el Observatorio de Siding Spring (cerca de Coonabarabran, a 450 km al NO de Sydney, NSW, Australia), donde yo trabajo y observo regularmente como parte de mis responsabilidades como astrofísico del Australian Astronomical Observatory (AAO), ha sufrido un dramático incendio forestal en la tarde del domingo 13 de enero de 2013.

Una de las fotos más impactantes del comienzo del incendio ayer domingo 13 de enero por la tarde. La cúpula es el Telescopio Anglo-Australiano, donde yo suelo trabajar como astrónomo de soporte. En 2011 os presenté un documental improvisado sobre él. A pesar del dramatismo es el punto más seguro de la montaña y ha sobrevivido, creemos que dentro la situación es buena aunque está cortada el agua y la corriente eléctrica (los sistemas críticos funcionan correctamente ahora con los generadores de emergencia). Crédito de la imagen: NSW Rural Fire Service.



Toma aérea del avance del fuego hacia el Observatorio ayer por la tarde. Crédito de la imagen: NSW Rural Fire Service.

Antes de ser alarmista quiero dar las buenas noticias. El observatorio se pudo evacuar a tiempo, por lo que no hay que notificar ningún daño humano. Y a pesar de la espectacularidad de las llamas, las cúpulas de los telescopios parecen que han sobrevivido.

Las malas noticias: la residencia y la casa del Director, junto con algunas instalaciones más que incluyen casas de personal del observatorio que vive allí, han sido destruidos pasto de las llamas. El Centro de Visitantes y otros edificios cercanos fueron salvados a las 2am hora local gracias a la tripulación de los helicópteros de NSW Rural Fire Service, aunque se desconoce el estado de su interior. Aún queda por saber cómo están las instalaciones telescópicas por dentro, aunque sabemos que las cámaras del ANU 2.3m puede tomar imágenes y que el nuevo telescopio Skymapper, del que se temía lo peor, sólo tiene algo de ceniza dentro del edificio.

La residencia (lodge) del Observatorio de Siding Spring, completamente destruida, tal y como se veía en helicóptero esta mañana. Crédito de la imagen: NSW Rural Fire Service.



La Cabaña del Director se ha derrumbado por el fuego. A la izquierda aparece la Residencia destruida, a la derecha el taller del Telescopio Anglo-Australiano aún sobrevive. A lo lejos arriba derecha aparecen las cúpulas del telescopio 1.2m UKST, propiedad del AAO, y de los telescopios Falkes y LCOGT, que también están aparentemente intactas. Crédito de la imagen: NSW Rural Fire Service.



El Telescopio Anglo-Australiano domina el Observatorio de Siding Spring y aparece aparentemente intacto en esta toma aérea realizada esta mañana. Aunque por unos minutos los sensores marcaron picos con temperaturas externas superiores a 100 grados centígrados, confiamos que tanto el telescopio como los instrumentos científicos se encuentren completamente a salvo. Crédito de la imagen: NSW Rural Fire Service.



En la otra parte del Observatorio se temía lo peor, pero las imágenes tomadas esta mañana revelan que todos los telescopios están aparentemente a salvo, aunque la vegetación ha ardido en gran medida. Crédito de la imagen: NSW Rural Fire Service.

El incendio ha sido provocado por la acción de los relámpagos de las tormentas (muy comunes en esta zona, como he experimentado in situ en múltiples ocasiones) unido a la ola de calor que ha azotado Nueva Gales del Sur (NSW) en la última semana (el miércoles pasado llegamos a 43 grados en Sydney) y los fuertes vientos del sábado y domingo, que han agitado las llamas de un lado a otro de forma muy caprichosa.

Hemos suspendido las observaciones en el Observatorio en las próximas 2 semanas, aunque esto es sólo una medida preliminar dado que hay que evaluar los daños y ver las condiciones del observatorio, y todo el personal tanto del AAO como de la Australian National University (ANU, Canberra, quienes son los verdaderos gestores del Observatorio) vamos a intentar hacer un esfuerzo extra para que las cosas vuelvan lo antes posible a su curso normal, aunque tememos que va a llevar semanas o incluso meses.

Esto quiere decir: si eres un astrónomo que tiene prevista observaciones en alguna de las instalaciones telescópicas del Observatorio de Siding Spring en las próximas semanas suspende el viaje y contacta con nosotros.

El radiotelescopio de Mopra durante el incendio ayer por la tarde, tal y como lo mostraba la webcam que lo vigila constantemente, dado que este radiotelescopio se controla desde el Observatorio de Narrabri (120 km al norte) o desde Sydney. Puedes ver un timelapse que muestra la evolución del incendio en este enlace. Crédito de la imagen: CSIRO Astronomy and Space Science, CASS.

Además del Observatorio el incendio ha afectado al radiotelescopio Mopra (CSIRO Astronomy and Space Science), parece que el edificio de control está destruido total o parciamente, pero la antena de 22 metros aún sobrevive.


La evacuación del Observatorio se llevó a cabo ayer a las 4pm. 18 personas incluyendo astrónomos visitantes, personal de la residencia, astrónomos de soporte y personal del Observatorio fueron desalojados. Aquí hay que agradecer el enorme esfuerzo de los equipos anti-incendios del NSW Rural Fire Service. El incendio ha debastando unas 40,000 hectáreas, y además del Observatorio ha destruido varias casas a lo largo de Timor Road, la carretera que va desde Coonabarabran hasta el Observatorio y el Parque Nacional de Warrumbungle.


Aunque el rollo personal lo dejaré luego, quiero agradecer a mi colega del AAO Amanda Bauer quien ha hecho un gran esfuerzo por ir actualizando tanto por su blog como por Twitter lo que ibamos conociendo sobre el incendio.

Ahora mismo, este incendio es la primera noticia estatal (Nueva Gales del Sur) tanto en televisión (ABC news, por ejemplo), radio y periódicos como Sydney Morning Herald o The Conversation.

Hacia las 1:15pm de hoy, lunes 14 de enero, la Australian National University (ANU), gestora del Observatorio de Siding Spring, ha realizado un comunicado de prensa en la que se informa que el Observatorio estará cerrado al menos durante dos semanas. Los generadores de emergencia de los telescopios están operando correctamente, lo que ha permitido que algunos instrumentos sensibles no sufran un daño extra. La carretera está cortada y se desconoce cuándo se abrirá de nuevo. ANU está buscando alojamiento a todo el personal afectado. De acuerdo con el NSW deputy premier Andrew Stoner, 28 casas alrededor de Coonabarabran han sido destruidas por el fuego.


Aunque aún tardaremos unos días en saber de verdad la magnitud de la catástrofe, todos esperamos que muy pronto tanto el Observatorio como el Parque Nacional de Warrumbungle (uno de mis preferidos en NSW) estén como en esta foto de 2011:

Doble arco iris a la salida del Sol sobre el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia) a finales de febrero de 2011. Crédito de la imagen: Amanda Bauer (AAO) y Á.R. L-S. (AAO/MQ).

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1

De: Miguel Angel Fecha: 2013-01-14 01:45

bueno hay que dar gracias a que no ha habido daños humanos. angel ya sabes que me conecto tarde para ver lo que hay por internet. y me he puesto un poco nervioso al ver el twiter con la foto de la residencia del observatorio. desde aqui mis animos para que os recupereis cunato antes. hace unos dias en las noticias de television veiamos algun incendio en australia y yo comentaba a mi madre que alli era verano cuando aqui es invierno. malditos incendios de verano es una de las catastrofes que deberia evitarse saludos desde españa y animo

2	De: Fernando Beltran Fecha: 2013-01-14 09:39
Mucho ánimo Angel!!!

3	De: Manolo Barco Fecha: 2013-01-14 10:25
Lo importante es que todos esteis bien, menudo susto, espero esté todo arreglado pronto. Un abrazo desde "arriba".

4	De: Mizar Fecha: 2013-01-14 11:07
Por suerte todo parece que se quedará en un susto con daños relativamente poco serios teniendo en cuenta lo que podía haber pasado. Ánimo. Un abrazo, Paco

5	De: W. Fecha: 2013-01-14 11:26
¡Qué pena! :(

6	De: Tixolo Fecha: 2013-01-14 18:43
Menuda pasada! Por lo q dices parece q "solo" la logística ha resultado afectada... ánimo

7	De: Daniel Fecha: 2013-01-15 00:08
Aquí a España llegan noticias de la ola de incendios en el verano austral pero no sabía que había llegado hasta esas instalaciones. Animo desde Madrid. Daniel (Estudiante de Física).

8	De: angelrls, El Lobo Rayado Fecha: 2013-01-15 00:20
Muchas gracias a todos por los ánimos y los comentarios. Esperemos que como parece al menos los telescopios y la mayoría del instrumental esté a salvo. Habrá que hacer un gran esfuerzo (humano y económico) para construir la residencia y el resto de instalaciones. Pero confiamos en que se pueda hacer pronto.

9	De: Anónima Fecha: 2013-01-15 01:00
¡Qué pena! Ojalá se solucione todo pronto...

10	De: Lluis Duran Fecha: 2013-01-15 15:53
Angel,desde Sabadell y en nombre de mis compañeros de la As.Astronomica te enviamos nuestro apoyo en tan lamentable suceso y esperamos que pronto se recuperen las instalaciones.Un abrazo.

11	De: Astromet Fecha: 2013-01-15 19:37
Muchos animos y ojala se puede recuperar ese entorno, desgraciadamente mi localidad La Jonquera sufrio este pasado verano un devastador incendio y aunque pudimos salvarlo todo, no tuvo tanta suerte nuestro vecino que lo perdió todo

12	De: Rafael Enríquez Fecha: 2013-01-15 20:07
Cuando vi las noticias sobre los incendios hace unos días me acordé de tí, lo que no imaginaba es que estaban justo en la zona del observatorio. Un desastre natural y también económico, emocional, etc.... Un fuerte abrazo y mucho ánimo.

13	De: rvr Fecha: 2013-01-16 13:29
¡Ánimo, Ángel!

14	De: angelrls, El Lobo Rayado Fecha: 2013-01-16 14:33
Gracias de nuevo por los ánimos a todos vosotros. Acabo de publicar una actualización de la situación aquí.

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