Camino hacia el cielo... sideral

Ayer me llamó mucho la atención un twitter que mostraba una preciosa imagen del fotógrafo alemán Thomas Zimmer, titulada My God, it's full of stars (¡Dios mío, está lleno de estrellas!):

Preciosa toma de la Vía Láctea alineada con un camino de la costa oeste de la Isla de Sylt (Alemania), en el Mar del Norte, el7 de noviembre de 2010. Tal y como explica el autor en su página, la imagen la obtuvo de casualidad cuando, después de varias desaventuras, se encontraba regresando muerto de frío al coche, y se sorprendió al comprobar la alineación tan buena entra la Vía Láctea con el camino que transitaba. La imagen tiene 30 segundos de exposición y se tomó a 6400 ISO, focal de 17mm a f2.8 usando cámara NIKON D700. El autor aparece en como la silueta recortada frente al cielo estrellado: colocó el temporizador de la cámara, corrió con la linterna por el sendero, y luego se quedó quito al llegar al punto más elevado. Posteriormente, el autor hizo unos ajustes básicos de la imagen con Photoshop. Sin embargo, según comenta, ha tenido un éxito abrumador: la página con la imagen ha recibido más de 1.6 millones de visitas, y esta fantástica toma se ha usado miles de veces en Facebook y otras redes sociales, además de publicarse en periódicos y ser portadas de libros. Crédito de la imagen: Thomas Zimmer.

La imagen, obviamente, es bastante impactante pese a que el autor confiesa que es fruto del azar en un día que consideraba perdido. Sin embargo, a mí lo que más me llamó la atenció fue el pequeño texto que acompañaba al mensaje de Twitter:

Hay un lugar en Irlanda donde cada 2 años las estrellas se alinean con un sendero. Es el "Heaven’s Trail"

¿Cómo? ¿Que esto ocurre cada dos años? ¿Quién se ha inventado tal falsedad? Respondí un par de twitters diciendo y enfatizando que este alineamiento sucede todos los días, porque desde un punto fijo de la Tierra siempre se ven las mismas estrellas alineadas con el horizonte de la misma forma en algún momento del día. El cielo parece girar sobre nuestras cabezas, teniendo el Polo Norte Celeste (Polo Sur Celeste en el Hemisferio Sur) justo fijo en el mismo sitio del cielo, mientras que el resto de los astros giran a su alrededor. Esto es básico para entender cómo se mueve la Tierra en el espacio.

Me inquietó tanto esta historia que hoy me he puesto a buscar más información sobre la imagen. Fue así como llegué a la página web del autor de la misma, Thomas Zimmer, de la que he extraído la información previa. Así que, ojo: ni esta toma se ha tomado en Irlanda (recuerdo es en la Isla de Sylt, Alemania), ni se llama "Heaven's Trail" (su título original es ¡Dios mío, está lleno de estrellas!) ni esto ocurre cada dos años. Buscando quién ha introducido lo de los dos años, la primera referencia que he encontré fue en esta página, y compruebo mucho se ha escrito sobre esta imagen. Así que aprovecho para recordar unas nociones básicas de Astronomía de posición, como la diferencia entre día sidéreo y día solar medio.

Diagrama explicando la diferencia entre día sidéreo y día solar. Crédito: Francisco Javier Blanco González / Wikipedia/.

El día sidéreo es el lapso de tiempo que necesita una estrella fija en el cielo para aparecer exactamente sobre el mismo punto sobre el horizonte. Aunque de duración casi similar al día solar medio, que mide el paso del Sol sobre el mismo punto sobre el horizonte local, debido a la translación de la Tierra alrededor del Sol ambos tiempos no coinciden: el día sidéreo es 3 minutos 56 segundos más corto que el día solar medio, definido como 24 horas (nuestro "día" estándar).

¿Qué significa esto? Que desde nuestro lugar de observación fijo en la Tierra vamos a ver una estrella (ojo, no vale para planetas o la Luna u otro cuerpo del Sistema Solar) en el mismo punto del cielo 3 minutos 56 segundos ANTES cada día. Puedes hacer el experimento (si la contaminación lumínica te lo permite) buscando una estrella brillante esta noche (como Antares, Deneb, Altair, Arturo o Vega), mirando a una hora de tu reloj dónde está sobre el horizonte (un árbol, un edificio) y repitiendo la observación mañana 3 minutos 56 segundos antes: estará en el mismo sitio. Si no puedes esperar a comprobar esta afirmación, prueba a jugar con cualquier programa de planetario, como por ejemplo este sencillo, en web, y gratuito.

Fíjate bien: ¿Cuánto tiempo necesita el día sidéreo y el día solar medio para estar sincronizados otra vez? Esto es, para que vieses la misma estrella fija sobre el mismo punto sobre el horizonte a la misma hora de reloj. Exactamente un año, 365 días. Si hacemos la cuenta: 3 min + 56 seg = 236 segundos. Multiplica 236 segundos por el número de días del año (365) y divide entre los segundos que tiene un día (24 horas x 3600 segundos) y encontrarás un número que es casi 1 (0.997, esta diferencia es porque no estamos considerando todos los decimales de los tiempos exactos del día solar medio y del día sidéreo, además, hay otros movimientos de la Tierra como la precesión de los equinoccios que no estamos considerando aquí).

Además, ésta es la razón por la que la Ascensión Recta (la coordenada celeste equivalente a la longitud terrestre) se mida en horas, minutos y segundos. La Ascensión Recta actúa como un reloj, que es lo que denominamos Tiempo Sidéreo: la Ascención Recta que, en un momento determinado, está culminando sobre el horizonte sur (horizonte norte desde el Hemisferio Sur). Este tiempo depende completamente del lugar de observación, y de hecho es el tiempo que los astrofísicos, sobre todo los radioastrónomos, usamos para comprobar la visibilidad de un objeto en el cielo desde nuestro lugar de observación.

Así que, como siempre, mucho cuidado con esos mensajes sin buenas referencias que se encuentran por internet.

URL de trackback de esta historia http://angelrls.blogalia.com//trackbacks/72381

1	De: angelrls, El Lobo Rayado Fecha: 2012-09-12 12:07
Me he animado a subirla a Menéame para que llegue a más gente. ¿Me ayudáis?

2	De: Jaime Zamorano Fecha: 2012-09-12 19:08
Gracias Ángel ! Menudas tonterías se filtran por ahí como si tal cosa.

3

De: miguel angel Fecha: 2012-09-17 18:04

si señor , hay que regañar a quienes no saben de un tema, eso ha hecho siempre los maestros de educacion o los jefes de trabajo. me ha gustado mucho la esplicacion que has dado y sobre todo para los que piensan que hay que esperar tamto tiempo para ver imagenes tan bonitas como esas. aveces tambien es bueno esplicar cosas tan insignificantes como esta en paginas de tecnologia como la tuya , eso demuestra que el universo es a la vez complicado pero sencillo para los que acaban entendiendolo. saludos angel

4

De: miguel angel Fecha: 2012-09-17 18:30

angel,he vuelto a la foto he mirado la pagina del autor y eh pensado un poco. cada dia esa via lactea pasa alineada por ese camino,ok. pero ¿mengua significativamente en la cantidad que se ve de esta? y ¿que pasa cuando el sol se interpone entre la vialactea y la tierra? ya esplicastes una cez que los radio observatorios ven las estrellas incluso de dia, pero las observaciones visuales estan veladas unos meses por culpa del sol. asi que de ahi quiza las equivocaciones de algunas personas con respecto a esa alineacion. si me equivoco me corriges a mi tambien. podriamos decir que esta alineacion de la via lactea, con ese explendor, y ese camino se repite cada año?

5	De: Lautaro Fecha: 2013-08-07 05:30
Al final , esto sucede , es real , si lo es cuando , hay cosa que no me quedaron muy claro quisiera saber si es real y si lo es , cuando

6	De: Maria Jose Fecha: 2013-09-21 06:31
Muy interesante la información pero sigo sin saber donde es, me gustaría que me facilitaras como las coordenadas o el nombre específico de donde se tomó la fotografía. Excelente blog! Un saludo

7	De: angelrls, El Lobo Rayado Fecha: 2013-11-29 07:21
María José, ni idea de las coordenadas exactas, aparte de lo que digo arriba (costa oeste de la Isla de Sylt, Alemania, en el Mar del Norte) no sé dónde se ha tomado, no soy el autor.

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