Otra imagen de Vesta aparece hoy como
Imagen Astronómica del Día (APOD 19 de julio de 2011). Por supuesto, nunca habíamos visto la superficie de este asteroide, el segundo mayor en tamaño y con una masa del 9% de todos los asteroides juntos. Vesta es el más brillante de todos los asteroides del Sistema Solar, incluso en sus mejores momentos podría verse a simple vista desde Tierra. Como vemos, nos encontramos ante otro mundo repleto de cráteres de impacto, muchos de ellos antiquísimos, que darán información sobre la propia formación del Sistema Solar. Algunos científicos incluso consideran que Vesta correspondería con un
protoplaneta que nunca se llegó a terminar. Desde 1996, gracias a datos del Telescopio Espacial Hubble, se sabía que Vesta posee un enorme cráter de impacto cerca de su polo sur, con un tamaño superior a 400 km y con una edad superior a los 1000 millones de años. En efecto, las tomas de Dawn muestran este cráter.
La sonda
Dawn se lanzó en septiembre de 2007 y ha estado viajando a Vesta desde entonces. El pasado 16 de julio se consiguió por primera vez en la Historia que una nave se coloquese en órbita alrededor de un asteroide: es lo que está haciendo Dawn alrededor de Vesta, orbitándolo y estudiándolo a una distancia media de 16 000 km. Permanecerá allí durante un año o así, cuando partirá de camino al
planeta enano Ceres.
