Yo sigo de astrónomo de soporte del Australia Telescope Compact Array (Narrabri, NSW, Australia), motivo por el que me he perdido la jornada de Puertas Abiertas del observatorio de Parkes (NSW, Australia). Justamente, el momento del descenso de los astronautas sobre la superficie de la Luna el 20-21 de julio de 1969 (era mediodía del 21 en Australia, madrugada del 21 en Europa, y tarde-noche del 20 en América) se retrasmitió desde Australia, no usando la antena de 64m de Parkes como mucha gente cree, sino mediante la antena de 26m de Honeysuckle Creek, a unos 40 km al sur de Canberra (la capital australiana). Esta antena se movió en 1981 a la estación de satélites de Tidbinbilla (también propiedad de CSIRO), a unos 20 km de Canberra. La historia verdadera, según leo por aquí es bastante curiosa. Los americanos querían retrasmitir el momento histórico del alunizaje desde la estación de Goldstone, en California. Pero un problema técnico (un interruptor mal conectado, según parece) hizo que la señal de video no llegara correctamente (la imagen aparecía boca abajo y con poco contraste), aunque sí la de audio. Unos minutos antes del momento crucial, los técnicos de la NASA se dieron cuenta que, en Australia, las antenas de Parkes, Tibdinbilla y Honeysuckle Creek seguían la también misión. Desde Parkes la Luna estaba aún muy baja sobre el horizonte y no se podía observar con ella. Las antenas de Tibdinbilla estaban siguiendo no el módulo lunar sino el módulo orbital. Pero la antena de Honeysuckle Creek estaba restransmitiendo con buena calidad todo el proceso, de hecho, la principal cadena de televisión australiana (ABC) estaba emitiendo desde sus estudios de Sydney a toda Australia esas imágenes. Así que NASA decidió usar el video captado por la antena de Honeysuckle Creek (no el sonido, que seguía siendo el que recogía la antena de California) para la retransmisión internacional de la llegada del hombre a la Luna. Sí, el famoso momento con la histórica frase un pequeño paso para un hombre, un gran paso para la Humanidad se consiguió gracias a la antena de Honeysuckle Creek en Australia con el sonido recogido desde California.

Como digo, estos días se conmemora esta hazaña histórica en todo el mundo. Yo aún no había nacido, pero mucha gente que lo vivió sí recuerda qué era lo que estaba haciendo ese día concreto. Por ejemplo, el astrofísico Miguel Mas-Hesse (por cierto, miembro de mi tribunal de tesis) cuenta sus vivencias ese día en Cuaderno de Bitácora Estelar. NASA ha restaurado el vídeo del primer paseo lunar, por ejemplo, la bajada de Angstrom y su mítica frase está aquí.

Personalmente, unas de las imágenes que más me han impactado en los últimos tiempos, quizás por lo inesperadas y sobrecogedoras, son las impresionantes tomas de la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). También me encantaron las animaciones de la sonda japonesa Kaguya antes de que se impactara con la superficie lunar. Pero las últimas imágenes de LRO, con resolución de unos pocos metros sobre la superficie lunar, muestran los módulos lunares de las misiones Apollo, visibles claramente, sobre todo gracias a sus sombras. La Imagen Lunar del Día de ayer muestra también los detalles de las pisadas de los astronautas, de las huellas dejadas del vehículo lunar y de los experimentos dejados en la misión del Apollo XIV: