NGC 5128 o
Centaurus A es la radiogalaxia más cerca a la Tierra, a sólo 14 millones de años luz, localizada en un grupo de galaxias cercano al que también pertenece la famosa galaxia espiral M 83. Hay pocas galaxias como Centaurus A, su peculiaridad es que alberga un núcleo de galaxia activo compuesto de un agujero negro supermasivo, de unas 50 millones de veces la masa del Sol, que genera unos chorros de emisión en radio que alcanzan incluso millones de años luz de distancia. Si nuestos ojos pudieran observar en frecuencias de radio,
Centaurus A sería uno de los objetos más extensos y brillantes de todo el cielo, abarcando un tamaño de unas 200 lunas llenas. Justo mi último artículo para el suplemento
el Zoco de Diario Córdoba trata sobre este interesante objeto.
Dejaré el enlace cuando tenga el PDF.
Esta imagen fue presentada a la comunidad astrofísica internacional hace un par de semanas en el congreso
Las múltiples caras de Centaurus A. El proyecto lo lidera la joven astrofísica
Ilana Feain (CSIRO/ATNF), colaborando con
Tim Cornwell y
Ron Ekers (CSIRO/ATNF), además del resto de grupo de astrofísica del ATNF, algunos estudiantes que han echado una mano en las observaciones, y astrofísicos de otras instituciones. Han necesitado
406 apuntados distintos del interferómetro para cubrir toda el área (el campo de visión de ATCA a esas frecuencias es de unos 30 minutos de arco, el tamaño de la Luna llena), observando en modo de mosaico para conseguir la imagen completa, y usando cuatro configuraciones distintas del interferómetro. En total,
más de 1200 horas de observación durante varios años. Pero eso no quedó ahí, el proceso de juntar los datos, corregir interferencias, y ajustar el rango dinámico llevó...
¡otras 10,000 horas! Y aún están en ello.
Los detalles de la imagen son enormes, encontrándose estructuras y sutilezas que no se esperaban y que no se saben aún explicar bien. Los astrónomos tardaran tiempo en
sacarle todo el jugo a esta sensacional imagen, para comprender mejor cómo los agujeros negros y los radio-jets interaccionan con las estrellas, el polvo y el gas de la galaxia, y cómo la propia galaxia evoluciona con el tiempo.
Aunque ya hablaré en detalle en algún momento de esto, la imagen ha servido también para poner en relieve la importancia de los descubrimientos que vendrán del próximo interferómetro australiano, el
Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), que comenzará a estar operativo en 2012 y que, con su enorme campo de visión y sensibilidad (son 36 antenas en lugar de sólo 6 de ATCA) será capaz de tomar los datos para hacer una imagen similar en sólo... ¡5 minutos!
Y es que corren buenos tiempos para la Astronomía en Australia. Pese a la situación económica mundial, el presupuesto australiano para Ciencia y en concreto para Astronomía no ha disminuido, sino que se ha aumentado. Una
nota de prensa del
Ministerio de Innovación, Industria, Ciencia e Investigación australiano publicada el 12 de mayo notificaba de la inversión de 160.5 millones de dólares australianos para Astronomía y Ciencias del Espacio.
