También me
duele que intenté en su momento usar la nueva CCD con ese telescopio y los filtros estrechos para hacer imágenes (2005 y 2006) pero tuve muy mala suerte con el tiempo meteorológico, además de que estaba estreeeeesaaado con la p! tesis.
En fin, mejor me voy al gimnasio y dejo todo esto para otro día, que me duele la cabeza de tanto HTML y CSS...
Addendum 28 Feb 2008: Ya corrigieron la errata en APOD. He dejado en El Observatorio un largo comentario explicando por qué se usan esos filtros, que reproduzco a continuación:
La elección de esos filtros
especiales (se denominan
estrechos porque sólo cubren una parte muy pequeña del espectro electromagnético, entre 5 y 100 Angstroms, y justo sobre las líneas de emisión; ver
Las Rayas de las Nebulosas, mientras que los filtros
anchos estándares como U, B, V o R cubren más de 1000 Angstroms) tiene su razón de ser. Lo quiero explicar un poco con más detalle en mi blog estos días, pero en esencia es así:
- El filtro
Hα nos recoge la
cantidad de gas ionizado (=excitado, que brilla
de verdad de forma parecida a como lo hace el gas en los tubos fluorescentes de nuestras casas) por estrellas masivas, muy calientes y jóvenes, que han nacido de la nebulosa. En las imágenes fotográficas
de toda la vida" se vería rojo porque cae en la zona roja de nuestro espectro (ver
La Nebulosa de Orión es verde). Midiendo y contabilizando la cantidad de esa emisión podemos saber desde la estructura de la nebulosa, la cantidad de
fotones ionizantes de la estrellas masivas, e incluso el
ritmo de formación estelar (cuántas estrellas se forman por unidad de tiempo), además de otras muchas propiedades.
- Por otro lado, el
oxígeno dos veces ionizado, [O III], que es una transición iónica
prohibida por la mecánica cuántica en primer orden (por eso se pone entre corchetes) pero que ocurre en las nebulosas porque la densidad de partículas es muy muy baja, nos esta diciendo no sólo donde abunda este ion sino delimita la zona de
alta ionización de las nebulosas. Esta región se encuentra alrededor de las estrellas más masivas y calientes, y no todas las nebulosas poseen (en la misma historia que os decía antes sobre
La Nebulosa de Orión es verde, podéis comprobar que M 42 (Orión) brilla mucho en [O III] porque las estrellas ionizantes (el Trapecio) son muy masivas y calientes y emiten suficientes fotones ultravioleta como para excitar 2 veces el oxígeno a sus alrededores, mientras que M 43 (la nebulosa de Mairan, abajo en las imágenes) no brilla en [O III] (fijaros que no tiene azul) porque la única estrella ionizante no es tan masiva y, por tanto, no tiene una envoltura de gas altamente excitado a su alrededor.
- Finalmente, el
azufre una vez ionizado [S II], que también es una línea
prohibida, nos delimita los
bordes de la nebulosa, porque este ion se suele encontrar más en los límites, donde hay poca excitación del gas (está en la zona de
baja ionización). Nos da información, además, de la densidad de partículas (electrones) dentro del gas. Precisamente, como en los bordes de la nebulosa la densidad suele aumentar (el gas se comprime) es allí donde más se observa en las imágenes en filtros
estrechos.
Las imágenes en estos filtros especiales sirven a los astrofísicos, pues, para conocer la
estructura de ionización de la nebulosa, su geometría, determinar parámetros importantes tanto de si física como de su química e incluso restringir las propiedades de las estrellas masivas ionizantes. En eso está trabajando mi grupo del IAC, y por eso tenemos estas imágenes
tan chulas.
Pero, claro, lo bueno es que aparte de la gran cantidad de información obtenida con las imágenes, son muy atractivas al ojo humano, tienen algo de
artísticas y por eso, creo gustan a todos aunque no se sepa qué significado encierra cada color y cada detalle. Se puede disfrutar de ellas sin necesidad de entenderlas, igual que yo, un simple astrofísico, puede disfrutar una obra de
Vicent Van Gogh o de
Claude-Oscar Monet sin entender nada de pintura.
