El Lobo Rayado

Celebraci�n de Cielo Profundo

Lo acabo de ver en esta historia de Universe Today y me ha gustado, as� que aqu� lo dejo para disfrute de todos. �Pero qu� im�genes m�s impresionantes! Todas estas im�genes de galaxias, c�mulos estelares y nebulosas corresponden a un tipo de observaci�n astron�mica que se denomina Cielo Profundo.

Animaci�n de im�genes de cielo profundo conseguidas por el astr�nomo aficionado estadounidenses Ken Crawford. Se trata de las mejores im�genes conseguidas desde 2004, en una animaci�n que dura 4 minutos. Vale bastante la pena, algunas de las tomas son impresionantes, �e incluso usa los filtros estrechos de H&alpha y [O III]! Cr�dito de la animaci�n: Ken Crawford.

La galaxia de Darth Vader

Curiosa la imagen que encontr� el otro d�a dentro de la p�gina del Observatorio Europeo Austral (ESO):

Imagen de la galaxia NGC 936, tambi�n bautizada como la "Galaxia de Darth Vader", usando datos de filtros anchos en el �ptico (B, V, R e I) del instrumento FORS en uno de los telescopios de 8.2m del VLT en Cerro Paranal, Chile. El campo de visi�n es de unos 7 minutos de arco. Cr�dito de la imagen: ESO.

Se trata de la galaxia NGC 936, localizada a 50 millones de a�os luz de distancia, y que para algunos astr�nomos frikies recuerda la forma de un TIE Fighter, el tipo de nave de combate que usan los malos (el Imperio Gal�ctico, liderado por el malvado Darth Vader) en la trilog�a original de La Guerra de las Galaxias. En realidad, esta galaxia es un objeto antiguo que apenas muestra formaci�n estelar, pero que posee una curiosa morfolog�a que incluye un bulbo peque�o, una barra evidente, y un anillo de estrellas que rodean la zona central, y de ah� la Cara de B�lmez gal�ctica (o como la mente humana es capaz de interpretar una figura que puede recordar a otra cosa, sea una nave espacial, una cara humana o la Virgen Mar�a, en lugares donde no existen).

Por cierto, comenta el texto de la imagen de ESO que esta galaxia no posee mucha fuerza del lado oscuro sino una gran cantidad de materia oscura, esa cosa que gobierna el movimiento de las galaxias, de los c�mulos de galaxias y el Universo a gran escala pero que no tenemos a d�a de hoy ni idea de lo que es...

Investigar es invertir en futuro

Quer�a haber subido esto ayer, dado que fue el d�a de las movilizaciones, pero no me fue posible. A�n as�, con un d�a de retraso, me uno completamente a esta iniciativa a nivel nacional, Investigar es invertir en futuro, porque es totalmente cierto, como muchos compa�eros han apuntado en sus blogs o ya comentamos por aqu�. Reproduzco debajo el texto �ntegro, que se puede encontrar en la p�gina de la Plataforma por la Investigaci�n.

The text in English is here, it has been partially published in Science: Spain's Budget Neglects Research, �lvarez et al. Science 26 February 2010.

Cartel de la manifestaci�n Investigar es invertir en futuro que ayer 6 de marzo de 2010 se llev� a cabo en Espa�a para advertir a los gobernantes y a la sociedad del aspecto negativo que tendr�a el recorte en el presupuesto de Ciencia e Investigaci�n para el avance de una sociedad m�s estable y con mayor bienestar.

Investigar es invertir en futuro

La investigaci�n y la innovaci�n son cruciales para el desarrollo y el bienestar de la sociedad, especialmente en tiempos de crisis. En estos momentos se est� demostrando que la supuesta prosperidad que daba el ladrillo no era sino pan para ayer y hambre para hoy, y la econom�a espa�ola sigue inmersa en la crisis de la que han salido ya varios pa�ses vecinos, que han optado por un modelo econ�mico m�s s�lido.

En este contexto de crisis, tras una d�cada de complacencia, se empez� a hablar con urgencia de la necesidad de un cambio de modelo en pos de una econom�a sostenible, pero observamos, alarmados y con desaz�n, que la inversi�n en investigaci�n y desarrollo es el primer "da�o colateral" en las finanzas del Estado, a pesar de que s�lo dedicamos a Investigaci�n+Desarrollo+innovaci�n (I+D+i) el 1'35% del PIB1, frente al 2% que se hab�a marcado el PSOE como objetivo para el a�o 20102 o el 3% que fija como meta la Agenda de Lisboa y el Objetivo de Barcelona3,4,5. cifra que ya es notablemente inferior a la inversi�n actual de nuestros vecinos del norte de Europa6.

El da�o no se limita al Gobierno central y sus presupuestos, pues la gran mayor�a de las Comunidades Aut�nomas tambi�n ha recortado los recursos destinados a investigaci�n o a universidades, en algunos casos en un porcentaje muy elevado. Un colectivo muy afectado por este "tijeretazo" ser� el de los aspirantes a entrar en la carrera investigadora y, especialmente, el de los cient�ficos con contrato temporal, que ver�n en muchos casos como �ste no se renueva, despu�s de todos sus a�os de trabajo, durante un proceso de formaci�n y perfeccionamiento continuo financiado en gran parte por el Estado, que desaprovecha as� su inversi�n.

El sector cient�fico fue totalmente marginado de las medidas anticrisis, cuando un Plan-E7 consagrado a la Investigaci�n y a las infraestructuras cient�ficas podr�a haber cumplido los mismos objetivos que el efectivamente realizado y haber supuesto un salto cualitativo aprovechable en a�os posteriores, a diferencia de muchas de las obras que fueron financiadas por el Gobierno central. Del mismo modo, el aumento del paro deber�a haber impulsado un programa nacional urgente de formaci�n de investigadores y t�cnicos y de reciclaje de trabajadores de sectores excedentes; adem�s, hubiese sido un excelente momento para impulsar las actividades de I+D+i en el sector privado, especialmente en las PYMES, las m�s afectadas por la crisis. Oportunidades para conjuntar est�mulo y avance de la ciencia y la tecnolog�a no faltan.

As�, en lugar de esforzarse por obtener recursos e idear medidas de est�mulo a la I+D+i, �sta ha sido la principal sufridora de la "austeridad", lo que implicar�, necesariamente, que no se puedan cumplir muchas metas. Por detr�s de algo que puede sonar tan abstracto como sistema de I+D+i, se esconden cosas tan concretas como la investigaci�n del cambio clim�tico, el descubrimiento de nuevos medicamentos, la optimizaci�n energ�tica y el desarrollo de fuentes de energ�a alternativas, la lucha contra el c�ncer, etc. El recorte financiero implicar� necesariamente un retraso en estas y otras investigaciones.

Esta amenaza coyuntural, muy preocupante por s� sola, se ve agravada en gran medida porque el sistema cient�fico espa�ol adolece de una serie de males estructurales, end�micos, que, en el mejor de los casos, son parcheados de un modo deficiente. Entre estos, podemos se�alar:

1. Cambio continuo de los responsables burocr�ticos y de las estructuras de gesti�n de la investigaci�n.
2. Falta de un calendario fijo de convocatorias de los diversos programas de ayudas a grupos y proyectos de investigaci�n y atrasos burocr�ticos en su concesi�n.
3. Ausencia de continuidad y estabilidad en los programas de Recursos Humanos, con continuos cambios en las fechas de las convocatorias y reiteradas dilaciones en la resoluci�n.
4. Arbitrariedad y falta de planificaci�n en los sistemas de selecci�n, promoci�n y estabilizaci�n, que implican la carencia de una pol�tica de RRHH s�lida, competitiva y con un proyecto a largo plazo.
5. Paralizaci�n de la nueva Ley de la Ciencia y de diversas iniciativas legislativas (EPDI8, PL-A9, PL-FJI10), necesarias para la regulaci�n de las figuras de las diversas carreras del sistema cient�fico (gestora, docente, t�cnica e investigadora).

La comunidad cient�fica ha expresado su m�s firme rechazo ante una situaci�n que es insostenible. Creemos que es necesario mostrar nuestro malestar por esta situaci�n y que es hora de salir a la calle y transmitir un mensaje claro, directo y contundente al Gobierno central, a los diferentes gobiernos auton�micos y a toda la sociedad espa�ola.

* Exigimos una apuesta clara y decidida por una sociedad basada en la investigaci�n y el desarrollo como pilares de futuro, mediante un Pacto de Estado por la Ciencia y la Investigaci�n. Exigimos un compromiso real, escrito y a largo plazo de los partidos pol�ticos, con participaci�n de los diferentes agentes sociales implicados y de las Comunidades Aut�nomas, para dotar de estabilidad y proyecci�n al sistema cient�fico espa�ol.
* Exigimos un incremento real (no basado en cr�ditos reembolsables) de los recursos p�blicos y privados en el sector de I+D+i ,de modo que en el plazo m�s corto posible se iguale la media europea en % de PIB y que se supere esa cifra en un plazo no superior a diez a�os, de forma que la econom�a espa�ola se convierta en un motor s�lido y estable, a la altura de las potencias m�s desarrolladas. As� mismo, se han de evaluar y revisar, de acuerdo con los resultados o las pol�ticas estrat�gicas, las subvenciones p�blicas al sector privado de I+D+i.
* Exigimos el dise�o de una carrera investigadora basada en la planificaci�n racional de las etapas y en la profesionalizaci�n digna de los diferentes estamentos del sistema cient�fico, y que vaya acompa�ada de una pol�tica de recursos humanos rigurosa y coherente que favorezca la estabilizaci�n de los investigadores que hayan superado las evaluaciones oportunas y la promoci�n del personal debidamente examinado y acreditado.

Por todo esto, las diferentes asociaciones, sociedades, sindicatos, grupos e investigadores abajo firmantes creemos que es el momento de que toda la comunidad cient�fica (gestores, docentes, t�cnicos y cient�ficos) y la sociedad en general se unan en una gran movilizaci�n para lanzar un fuerte mensaje al gobierno estatal y a los gobiernos auton�micos: es necesario que todos juntos apostemos clara y decididamente por la ciencia y la innovaci�n en este pa�s.

Espectacular grupo de galaxias visto por Hubble

No s� ex�ctamente c�mo redactar esta historia. Puedo decir que alabo completamente la labor de propaganda que consigue el Telescopio Espacial Hubble, y yo soy el primero que hablo mucho de �l por este blog. Aqu� est� la �ltima espectacular imagen conseguida con datos de este telescopio, la nota de prensa se public� hace un par de semanas. En concreto, se trata del Grupo Compacto de Hickson 31 (HCG 31), localizado a unos 166 millones de a�os luz de distancia, en alg�n punto de la constelaci�n de Eridano. A este grupo de galaxias le tengo especial cari�o, puesto que justo mi primer art�culo cient�fico all� por 2004 y mitad de un cap�tulo de mi tesis doctoral est�n dedicados a HCG 31.

Imagen del Grupo Compacto de Hickson 31 obtenida combinando nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble, datos ultravioleta del telescopio GALEX y datos en infrarrojo del telescopio Spitzer. He rotado la imagen tal y como aparece en la nota de prensa original porque me gusta m�s verlo as�. El enlace en la imagen te muestra la escala. Se trata de un grupo de galaxias en interacci�n, arriba a la izquierda est�n fundi�ndose los miembros A y C, la galaxia alargada arriba a la derecha es el miembro B, mientras que la espiral inferior es la galaxia G. La galaxia amarilla justo encima de B es un objeto de fondo y no pertenece al grupo (creo recordar est� unas 3 veces m�s lejos). Justo a la derecha de la estrella brillante aparecen los miembros F, muy azules porque est�n formando muchas estrellas y apenas posee una poblaci�n de estrellas viejas. La galaxia E es otro objeto enano, justo debajo del complejo A+C, pero s� parece mostrar algo de estrellas viejas. Cr�dito de la imagen: NASA, ESA, S. Gallagher (The University of Western Ontario), and J. English (University of Manitoba)

No hay duda de que las im�genes del Telescopio Espacial son reveladoras, y que muestran montones de detalles que antes s�lo se adivinaban con los datos que se tienen en tierra. La combinaci�n de estos resultados (en el rango �ptico, esto es, en los colores que nosotros vemos) con las im�genes en ultravioleta del sat�lite GALEX y de infarrojo medio con el sat�lite Spitzer (es la imagen que muestro arriba, aunque hay otra hecha con s�lo im�genes del HST) proporciona una gran informaci�n sobre lo que sucede en el sistema. En efecto, el nuevo art�culo cient�fico (aqu� la versi�n libre en astro-ph), liderado por la astrof�sica Sarah Gallagher (Universidad de Western Ontario) y publicado el mes pasado en la revista cient�fica especializada The Astronomical Journal, es bastante completo en este an�lisis. Sin embargo, al leer la nota de prensa me parece que casi todo lo que dicen sobre HCG 31 lo han descubierto con las nuevas observaciones, cuando esto en absoluto es as�. Much�simas cosas ya las sab�amos de antes, y ya no digo de mi art�culo, sino de muchos estudios que se hicieron antes del m�o. Por ejemplo, yo ya suger�a que las galaxias azules F (justo en el medio de la imagen, al lado de la estrella brillante) eran objetos muy j�venes con apenas estrellas viejas, y que se hab�an formado de la nube de gas que envuelve a todo el sistema, posiblemente por la influencia de las interacciones de galaxias. Debo decir que me duele un poco que ni en el art�culo cient�fico (aqu� la versi�n libre en astro-ph) ni mucho menos en la nota de prensa se referencia eso, pero bueno.

�Qu� es entonces lo que, bajo punto de vista, proporcionan los nuevos datos? Adem�s de las im�genes bonitas, confirman como digo muchas de las ideas que ya ten�amos de este sistema: que es un peque�o grupo de galaxias con m�ltiples interacciones y rico en gas, donde est�n form�ndose estrellas de forma similar a como creemos suced�a en el universo primitivo. Y de ah� la importancia de analizar sistemas como �ste: podemos ver en el universo local (s�, 166 millones de a�os luz es local) procesos que ocurrieron hace mucho tiempo, a distancias cosmol�gicas, al principio del tiempo. Y esos an�lisis ayudan a entender tanto la evoluci�n de las galaxias como la propia evoluci�n del universo, adem�s de proporcionas pistas clave de la evoluci�n de las estrellas con poco contenido en metales (=todo lo que no es hidr�geno o helio).

Referencias:

- Nota de prensa (en ingl�s): http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2010/08

- Art�culo divulgativo (en ingl�s) en Universe Today

- Art�culo divulgativo (en ingl�s) en Sky and Telescope

- Imagen astron�mica del D�a 22 de febrero de 2010.

- Art�culo cient�fico en Astronomical Journal y versi�n libre en astro-ph.

Dedico la historia a Jayanne English, que es la autora de las preciosas nuevas im�genes de HCG 31, y con la que tuve muchas conversaciones interesantes mientras pasaba un a�o sab�tico en Sydney el a�o pasado, trabajando con nosotros en el ATNF. Adem�s, imparti� un taller sobre elaborar im�genes astron�micas en color, puesto que es una de las principales encargadas del proyecto Hubble Heritage. Os lo contaba aqu�.Ya por entonces me dijo que estaba liada con estos datos de HCG 31 y me ense�� c�mo iba evolucionando la imagen final. Os puedo asegurar que conseguir estas im�genes ha tenido un curre impresionante que ha llevado meses, mirad estos detalles y os pod�is hacer una peque�a idea. �Enhorabuena Jayanne por el resultado final!

Gamusinos cu�nticos

...Mira, si quieres buscar vida en otros planetas, puedes hacer dos cosas: o te basas en los casos conocidos, estableces criterios cient�ficos medibles y te lanzas a observar la naturaleza en busca de casos similares; o te vas al "todo vale" y te pasas la vida escribiendo blogs en internet sobre gamusinos cu�nticos y el sexo de los �ngeles (lo cual sin duda te garantizar� miles de visitantes, por otro lado).

Lo ha dicho el astrof�sico Miguel Santander-Garc�a en su nuevo y genial art�culo sobre Exoplanetas (Planetas extrasolares) publicado en Caos y Ciencia.

Unos padres ejemplares

�sta es una historia especial. Se trata de una carta ilustrada que mi hermana y yo enviamos al peri�dico Diario C�rdoba hace unos d�as. Es un peque�o homenaje a nuestros padres. Como no s� si se publicar� al final hoy, adem�s ser�a la versi�n "corta", aqu� dejo la version completa de la carta.

Unos padres ejemplares

El fil�sofo Ortega y Gasset acu�� la frase Yo soy yo y mi circunstancia para explicar la idea de que nuestra forma de ser es consecuencia de las experiencias y hechos vividos desde el nacimiento. Efectivamente, en muchas ocasiones son los propios padres los que m�s influyen en nuestra personalidad. As� ha sido en nuestro caso, puesto que ambos decidimos hacer del estudio de la Naturaleza nuestra forma de vida, ya sea investigando c�lulas (Laura, doctora en biolog�a) o estrellas (�ngel, doctor en astrof�sica), gracias a nuestros padres, �ngel y Mar�a Jos�. Nuestra devoci�n por la Ciencia, los bosques, los animales y la vida en general ha sido inculcada y mimada por ellos desde que �ramos peque�os, no s�lo con palabras sino con hechos. Adem�s de todos los libros, telescopios, microscopios y juegos cient�ficos que recibimos en nuestra ni�ez y juventud, nuestros padres nos han subvencionado una educaci�n universitaria, gracias a la que ahora vemos cumplidos nuestros sue�os infantiles de dedicarnos a la Ciencia. Como muchos cordobeses nacidos en las d�cada de los cincuenta y sesenta del siglo pasado, ellos no pudieron estudiar (en realidad, ya estaban trabajando con apenas catorce a�os). Pero eso no les ha impedido promover en nosotros otras aspiraciones, una responsabilidad, y ese af�n de conocimiento y superaci�n personal.

Hoy, 26 de febrero de 2010, nuestro padre, �ngel L�pez Bustos, cumple 60 a�os. Creemos que esta onom�stica es una excusa perfecta para dedicarles unas l�neas a �l y a nuestra madre, Mar�a Jos� S�nchez Vargas. Queremos agradecerles p�blicamente todo lo que se han esforzado por nosotros y habernos hecho las personas que somos hoy d�a. Adem�s, es tambi�n un merecido homenaje a unas personas ejemplares, que tienen no s�lo nuestro respeto y afecto sino el de mucha gente, amigos y familiares, que los quieren y aprecian.

Nuestra ni�ez y juventud est� llena de momentos felices junto a ellos, desde largas excursiones por la sierra cordobesa hasta aquellas cenas con chuletas en la chimenea, mahonesa casera reci�n hecha, y juegos de dados o cartas sobre la mesa. Sin olvidar la ilusi�n que siempre han puesto el d�a de Reyes. Puede que muchas veces no estamos de acuerdo con su forma de pensar o actuar, pero est�n siempre ah� cuando los necesitamos. En �ltima instancia, nuestros padres nos han dado lo m�s obvio e importante, que es nuestra propia vida. Y en el fondo es el hecho de estar vivos, que podamos sentir, pensar, reflexionar, lo que hay que festejar. Atesorar cada momento de felicidad en las peque�as cosas cotidianas que, d�a a d�a, compartimos con los dem�s. Somos polvo de estrellas que el proceso natural de la evoluci�n de la vida ha convertido en seres pensantes. Sin embargo, la belleza del Cosmos tiene sentido porque, en el vasto espacio y en la inmensidad del tiempo, convivimos juntos aqu� y ahora. Pap�, mam�, gracias de coraz�n por hacernos entender todo ello, ayudarnos a superar los problemas y alentar nuestras ilusiones. Verdaderamente, sois unos padres ejemplares.

�ngel R. y Laura M. L�pez S�nchez

Pues eso, felicidades pap�. Gracias por todo. T� cumples sesenta, �y este blog justo 10 veces menos!

Las escalas del Universo

Me promet� a mi mismo que hoy iba a poner algo en el blog. Y aunque aqu� sean las 5 de la madrugada y haya tenido diversi�n con el interfer�metro por cierta tormenta de verano (casi salimos en barca), dejo al menos este curioso enlace a un video de Youtube,

En respuesta a la historia que V�ctor R. Ruiz public� en su blog la semana pasada. HCG 31 tendr� que esperar. Yo me voy ya a dormir ;)

ISS y Endeavour sobre los cielos de Narrabri

Hoy tengo un d�a entretenido. Como astr�nomo de soporte del interfer�metro Australia Telescope Compact Array me pidieron realizar unas observaciones rutinarias para observar calibradores, as� que hacia las 7 de la ma�ana ya estaba en la sala de control. No deber�a haber tanto tiempo libre estos d�as, pero la configuraci�n con modos zoom del nuevo correlador se ha retrasado un poco, as� que algunos proyectos programados no se pueden hacer. A partir de media ma�ana, y con el permiso pertinente, me he podido dedicar a mis propias observaciones de galaxias compactas enanas azules en radiocontinuo. En eso sigo ahora. Har� hora y pico, me escap� de la sala de control a la residencia a cenar algo. Por supuesto, lo he hecho otras veces hoy. La gran ventaja de este tipo de observaciones es que, una vez que pones el interfer�metro a punto y empiezas a observar tu objeto, los radiotelescopios pueden estar sigui�ndolo todo el d�a sin necesidad de tocar nada. Claro, hay que estar pendiente por lo que pueda pasar (los molestos bips bips que a veces suenan desde el ordenador principal, la mayor�a de las veces por la presencia de interferencias radiol�ctricas, aunque a veces puede ser un problema serio). Pero, a lo que iba, en el comedor de la residencia hay un ordenador con el que tambi�n puedes controlar el interfer�metro, as� que escaparse media hora a estirar las piernas, comer algo, cambiar de aires, y sociabilizarse un poco es lo com�n.

Tras la cena, sal� de la residencia, mir� al cielo y me qued� ensimismado un rato. La luna est� ya creciente, hacia el oeste, pero su luz a�n no molesta. Ori�n, justo hacia el norte, boca abajo. En el cenit, el Can Mayor, Lepus (la Liebre) y Columba (la Paloma). Sobre el horizonte norte, muy deformada por la perspectiva, Auriga, con Capella s�lo un poco por encima de los �rboles lejanos. Hacia el este G�minis, con Marte, y ya se adivinaba la cola de Leo. Pens� entonces que ten�a que ver Vesta sin falta esta noche, ya que ayer estuvo nublado. Hacia el oeste... ehh... dos objetos blancos brillantes... claro, dos sat�lites, su movimiento los delat� en unos segundos. Umm... muy brillante uno de ellos. Se mov�an, uno detr�s del otro, subiendo por encima de Cetus hacia Ori�n y G�minis. Los segu� con la mirada mientras llegaba a la sala de control. Volv� a mirar al este, hacia Leo, y me promet� que lo primero que iba a hacer al subir era imprimir la carta de localizaci�n de Vesta y tener preparados los prism�ticos. As� lo hice, coment�ndole a un par de astr�nomas que est�n observando con la antena de Mopra (que a pesar de estar a m�s de 100 km al sur se controla tambi�n desde aqu�) mi idea de salir en un par de horas a la caza de Vesta.

Volv� a mi ordenador y comprob� el correo. S�lo un mensaje nuevo, de la lista de distribuci�n de Universe Today. Cuatro historias nuevas, decid� echarles un vistazo r�pido y ponerme a trabajar en mis cosas. Justo la �ltima de las historias se titulaba Double Spaceship Sighting Alert!, y dec�a:

Space shuttle Endeavour will undock from the ISS (Estaci�n Espacial Internacional, International Space Station) on late Friday (7:54 p.m. EST) or early Saturday (00:54 GMT) depending where you live, providing an opportunity to see the two spaceships flying in tandem. This is an incredible sight, and as the shuttle program comes to a close, one that will happen only about four more times. Early morning sightings are favored for those in the northern hemisphere. The two spacecraft will be seen as separate but closely-spaced points of light. The ISS is bigger, so will appear as the brighter object trailing the smaller Endeavour as they move across the sky. Double flybys will continue until the shuttle lands, currently scheduled for late Sunday or early Monday, with the two getting farther apart each day...

�Y la bombilla se encendi�! �Esos eran justo los dos puntos brillantes que acababa de ver veinte minutos antes, de forma completamente casual, cuando volv�a de cenar! �La Estaci�n Espacial Internacional (ISS) y el transbordador Endeavour! Tard� unos segundos en comprobarlo con Heavens Above. Aqu� dejo justo el enlace a la p�gina con las horas de paso de la ISS desde estos lares. El mapa con el recorrido de la ISS sobre el cielo de Narrabri esta noche es:

Paso de la ISS (con el transbordador Endeavour s�lo unos pocos grados detr�s, pero no mostrado en esta imagen) en el cielo del interfer�metro Australia Telescope Compact Array el s�bado 20 de febrero de 2010 a las 20:39 ADST (AEST+1h). Cr�dito de la imagen: Heavens Above.

Por supuesto, si las nubes lo permiten esto se puede ver desde cualquier punto de la Tierra. S�lo usa Heavens Above con las coordenadas de tu lugar de observaci�n o tu ciudad (puedes usar Google Maps y olvidarte de buscar coordenadas) y pincha en los pasos de la ISS. Ambas naves se separaron justo a las 00:54 UT de hoy s�bado, y por eso se encuentran a�n muy juntas en el cielo.

Seg�n veo, el lunes 22 de febrero hay otro paso de la ISS tan brillante como el que he visto. La ISS tendr� una magnitud de -2.9, pudi�ndose observar entre las 19:51:19 y las 19:54:10 (hora local de Australia Oriental en el horario de verano, ADST). Con un poco de suerte a�n se podr� ver el transbordador Endeavour detr�s, pero bastante m�s lejos, porque se tiene previsto que aterrice a �ltimas horas del domingo 21 o comienzos del lunes 22, hora de los Estados Unidos, que van 18-20 horas retrasados con Australia. Ya os cuento si tengo suerte... aunque a esa hora estar� terminando de preparar una paella que he prometido a varios compa�eros que viven y trabajan en el observatorio ;)

Addendum: Parece que no hay suerte para C�rdoba, el �nico paso brillante este fin de semana es a las 07:09 (hora local) de la ma�ana el domingo 21 de febrero, con el Sol justo 10� por debajo del horizonte. Tendr� magnitud -2 y se ver� sobre el horizonte norte - nordeste, atravesando las constelaciones de Cefeo y del Cisne. Alcanza la m�xima altura sobre el horizonte (35�) a las 07:11:52, en ese momento la ISS s�lo estar� a 511 km. Bueno, si no est� nublado y a pesar de est� amaneciendo, creo que se deber�a ver sin problemas. �Buena caza!

Vesta a la vista

Ayer y hoy he estado leyendo algunas cosillas de asteroides. En parte, esto ha sido motivado por la cercan�a a la Tierra del asteroide 4 Vesta estos d�as, que me incit� a escribir algo sobre estos cuerpos para la columna semanal de Astronom�a en Diario C�rdoba. Por ejemplo, me dio por leer los nombres de los primeros 500 asteroides en Wikipedia (uff, la verdad es que de elogio que est� eso ah�), encontr�ndome con Luc�as, Victorias, Ariadnas, Pen�lopes, Helenas y much�simos otros nombres femeninos relativamente comunes (nota al pie: esto podr�a servir para ligar: �Ah, Emma, qu� bonito nombre, �sab�as que el asteroide 283 se llama como t�?), pero lo que m�s me ha sorprendido es encontrar que �tambi�n hay un asteroide con el nombre de mi ciudad! Es el n�mero 365 Corduba, y la verdad que me muero de curiosidad de saber si el astr�nomo franc�s Auguste Charlois (quien lo descubri� desde el observatorio de Niza el 21 de marzo de 1893) ten�a en mente la ciudad romana de Corduba al ponerle el nombre. Si alguien sabe algo al respecto, que lo cuente por aqu�, como digo me tiene intrigado.

Pues eso, yo iba a escribir sobre 4 Vesta y c�mo observarlo (al fin y al cabo, era la primera vez que hablaba de asteroides en el peri�dico) y al final termin� contando historias sobre los nombres de los asteroides y el cambio de clasificaci�n de Ceres (cometa -> planeta -> asteroide -> planeta enano). As� que decid� dejar para por aqu� lo de la observaci�n de Vesta. Adem�s, no iba a colar un mapa de estrellas con el recorrido de Vesta en Leo los pr�ximos meses en el peri�dico. Y la mejor imagen que se tiene de este asteroide no es demasiado espectacular:

Im�genes del asteroide 4 Vesta (derecha) y del planeta enano Ceres (izquierda) conseguidas con el Telescopio Espacial Hubble. Son las mejores im�genes disponibles de estos objetos, los dos m�s masivos del Cintur�n de Asteroides. Cr�dito de la imagen: NASA, ESA, STScI.

As� que puse la famosa imagen de Ida y D�ctil conseguida por la sonda Galileo (NASA) en 1993 cuando iba de camino a J�piter. De paso, expliqu� que, a pesar de existir millones de asteroides en esa regi�n, es muy muy improbable que se cruce con uno cuando se viaja al Sistema Solar externo.

Vesta alcanz� su punto m�s cercano a la Tierra justo ayer (17 de febrero), cuando se encontraba a casi 212 millones de kil�metros de nuestro planeta. Adem�s, est� a punto de alcanzar su oposici�n (justo diametralmente opuesto al Sol visto desde la Tierra). Por este motivo, estos d�as tiene una magnitud aparente de 6.1 Esto lo coloca justo en el l�mite de visi�n del ojo humano, sin lugar a dudas muchos buenos astr�nomos aficionados bajo un cielo oscuro podr�an reconocerlo. Lo que s� es seguro es que se trata de un objeto muy sencillo de seguir con unos prism�ticos durante los pr�ximos meses, atravesando la Hoz de Leo. Un art�culo de la revista Sky and Telescope incluye informaci�n sobre la observaci�n de Vesta, y un mapa de la zona:

Mapa de Sky and Telescope mostrando el recorrido del asteroide 4 Vesta en el cielo los pr�ximos meses. Pincha en la imagen para el art�culo original (in ingl�s), desde donde tambi�n puedes bajarte otro mapa en blanco y negro (y con algo m�s de resoluci�n). Cr�dito de la imagen: Sky and Telescope.

Como pod�is ver, justo estos d�as se encuentra en una posici�n muy buena para encontrarlo sin dificultad, entre Algieba (Gamma Leonis) y la estrella cercana 40 Leonis. La Imagen Astron�mica del D�a de Hoy (18 de febrero) muestra dos tomas de esta zona del cielo los d�as 14 y 16 de febrero realizadas por Jimmy Westlake. 4 Vesta es el tercer objeto m�s brillante en estas im�genes.

Aunque la mayor�a de los asteroides suelen ser oscuros, 4 Vesta tiene un albedo (la cantidad de luz que refleja del Sol) bastante m�s alto, por eso suele ser el m�s brillante. La raz�n de esto es que Vesta parece tener una composici�n qu�mica distinta a la mayor�a de los asteroides, que suelen ser ricos en carbono (que refleja poco la luz del Sol). La diferencia en la composici�n qu�mica y las propiedades que se observan de Vesta propiciaron el desarrollo de la misi�n espacial Dawn (NASA/JPL), que llegar� a Vesta en a�o y medio (agosto de 2011), aunque tambi�n se espera que Dawn alcance Ceres varios a�os despu�s (2015).

�Y d�nde he estado metido estas semanas? Disculpad la baja actividad, pero he tenido bastante l�o con los estudiantes de verano del ATNF (9 de ellos, todos en sus �ltimos cursos de universidad), de los que he sido el supervisor y encargado de que el Simposium que organizan saliese bien. El mes pasado ya cont� algo por aqu�. Ahora estoy de vuelta en el Interfer�metro Australia Telescope Compact Array (Narrabri, NSW, Australia), donde soy de nuevo astr�nomo de soporte durante una semana. A ver si as� me prodigo m�s por aqu�, que el n�mero de historias en borrador se ha vuelto a incrementar estas semanas...

Zocos de Astronom�a de Enero

Como comentaba en mi anterior historia, a pesar de que el A�o Internacional de la Astronom�a 2009 lleg� a su fin, sigo publicando cada domingo un art�culo de divulgaci�n astron�mica en el suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba. Aqu� os dejo los Zocos de Astronom�a de enero de 2010. Espero os gusten.

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 10 de enero de 2010. El art�culo del blog en el que hablo sobre esta fabulosa imagen de la Nebulosa de la Lira es este. Pertenece a la Galer�a Fotogr�fica Documental del Observatorio de Calar Alto (CAHA-RECTA-DSA). Cr�dito de la imagen: Vicent Peris (DSA/OAUV), Jos� Luis Lamadrid (DSA/CEFCA), Jack Harvey (DSA/SSRO), Steve Mazlin (DSA/SSRO), Ana Guijarro (CAHA). .

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 17 de enero de 2010. Este art�culo, dedicado a los estudiantes del Colegio Salesianos de C�rdoba y a su profesor de Ciencias, Vicente Repullo, se centra en la investigaci�n que hizo la sonda Cassini-Huygens en Tit�n (sat�lite de Saturno) en enero de 2005. Lo contaba entonces en TITAN: �un r�o que desemboca en el mar?" (14 enero 2005), "Llegando a Tit�n" (14 enero 2005), "Colores y sonidos desde Tit�n" (15 enero 2005), "Mosaicos de Tit�n" (16 enero 2005) y Reflexiones sobre Tit�n. Cr�dito de la imagen: NASA/ESA/JPL/SSI/Universidad de Arizona.

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 24 de enero de 2010. Comento alguno de los primeros resultados del telescopio espacial Herschel, algo que ya deber�a haber hecho por aqu�. Cr�dito de la imagen: DSS/Spitzer/Herschel.

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 31 de enero de 2010. Hablo sobre la espectacular imagen profunda obtenida con el Telescopio Espacial Hubble hace unos meses, que combina datos de las c�maras ACS y WFC3, y en las que se detectan galaxias a casi 12000 millones de a�os luz de distancia. Cr�dito de la imagen: NASA/ESA.

Addendum el 6 de febrero de 2010: Incluida el �ltimo art�culo de enero, como promet� ayer ;)