El Lobo Rayado

Mi hermana, doctora en Biolog�a

Hoy es un d�a grande en la vida de mi hermana Laura y me lo voy a perder. A las doce de la ma�ana, dentro de escasas dos horas, va a defender su tesis doctoral en Biolog�a en la Universidad de C�rdoba. Hace tiempo que le debo una entrada en condiciones por aqu�, recuerdo que una vez hace un par de a�os le hice como una entrevista pregunt�ndole qu� es lo que hac�a, pero luego lo fui dejando y cuando me fui a dar cuenta hab�a perdido los papeles con mis notas.

Portada de la Tesis Doctoral de Laura M. L�pez S�nchez

El t�tulo de la tesis que defiende mi hermana es Aproximaci�n prote�mica al estudio del estr�s nitrosativo en varios modelos experimentales de lesi�n hepatocelular. El documento, lo tengo abierto ahora, comprende 227 p�ginas con introducci�n, desarrollo pr�ctico, an�lisis, resultados, discusi�n, conclusiones y art�culos cient�ficos publicados. Sinceramente, creo que en el primer p�rrafo ando ya perdido, pero es sorprendente todo el trabajo que hay detr�s. As� que aqu� hay una entrada especial para felicitar a mi hermana por su enorme esfuerzo e ilusi�n a la hora de investigar en Ciencia.

Por el mismo motivo, prepar� esta semana (la verdad, no s� c�mo con tanto jaleo que he tenido con este congreso) un art�culo divulgativo para publicarlo hoy, 3 de julio de 2009, en Diario C�rdoba, siguiendo el esquema de la serie de art�culos de Astronom�a que cada domingo se publica en el suplemento El Zoco de dicho diario. A estas horas, a�n no s� si se ha publicado o no (conf�o en que al menos en parte se haya hecho) pero aqu� lo dejo �ntegro para todos.

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Art�culo divulgativo para Diario C�rdoba
Edici�n del 3 de julio de 2009, por motivo de la Tesis Doctoral Laura M. L�pez S�nchez

La utilidad de la Ciencia

Muchas veces me preguntan qu� utilidad hay en la investigaci�n cient�fica. Me sorprende que existan tantos detalles de nuestra vida cotidiana que se han conseguido gracias al avance cient�fico y tecnol�gico y que, como estamos tan acostumbrados a ellos, ni nos percatemos de la importancia de la Ciencia en nuestra sociedad. Pellizcamos la pared y tenemos luz, agua caliente y refrigeraci�n. Usamos un aparatejo peque�o que tenemos en el bolsillo para hablar con gente que est� en otra ciudad o enviar una fotograf�a a la otra parte del mundo. Disfrutamos en tiempo real de un partido de f�tbol que se juega en Am�rica. Tomamos una pastilla y se mejora el resfriado. La Ciencia hace aumentar el bienestar y el nivel de vida de nuestra sociedad. Adem�s, es divertida, instructiva (es parte de la Cultura de la Humanidad), ayuda a entender nuestro Universo y hace reflexionar sobre el mundo en el que vivimos.

Pero la Ciencia no se hace por s� misma, sino gracias al esfuerzo de las personas que, con su sacrificio personal, se embarcan en la aventura de arrancarle un nuevo secreto a la Naturaleza. Podemos tener la imagen, totalmente falsa, del cient�fico loco con bata blanca que nos ense�a con vocablos extra�os qu� estrafalario proyecto est� realizando. En realidad, los cient�ficos somos personas bastante normales, que trabajamos por la ilusi�n y la satisfacci�n que nos provoca el investigar y conocer algo nuevo. Llegar donde no ha llegado nadie antes. Hoy, viernes 3 de julio de 2009, la ciudad de C�rdoba cuenta con una cient�fica que se doctora en Biolog�a, Laura Mar�a L�pez S�nchez. Es mi hermana y a ella van dedicadas estas l�neas.

Busqu� y rebusqu� una foto de mi hermana en el laboratorio, pero no encontr� ninguna (s� muchas de Joy), as� que al menos dejo la foto que se hizo cuando se licenci� en Biolog�a, cortes�a de Mukuki que me la mand� a las 1 de la ma�ana hora espa�ola...

En los �ltimos 5 a�os, Laura ha realizado cientos, si no miles, de experimentos en la Unidad de Investigaci�n del Hospital Universitario Reina Sof�a de C�rdoba bajo la supervisi�n de Dr. Antonio Rodr�guez Ariza. El objetivo era jugar con una mol�cula sencilla, el �xido n�trico (NO), y ver su efecto en las c�lulas del h�gado humano. En la actualidad se cree que el exceso o la deficiencia de esta mol�cula es responsable de una variedad de trastornos biol�gicos. El resultado principal que Laura ha encontrado y que hoy defiende en su tesis doctoral es que ciertas prote�nas ricas en �xido n�trico pueden ayudar a desarrollar nuevos tratamientos en distintas dolencias hep�ticas.

Yo soy astrof�sico y, desafortunadamente, no puedo ni debo dar m�s detalles sobre la investigaci�n que mi hermana ha realizado. S� puedo apuntar el esfuerzo que ha costado llegar a este punto: noches en el laboratorio, repeticiones de experimentos, enfrentamientos morales a la hora de sacrificar ratitas, interpretaci�n de los datos, m�s las ayudas econ�micas para la investigaci�n que muchas veces llegan tarde. Todos estos aspectos pueden parecer banales en la estresante vida consumista en la que nuestra sociedad parece caer. Pero quiz�s en un futuro cercano y gracias a la investigaci�n de Laura se puedan desarrollar f�rmacos que palien o curen los c�nceres de h�gado. Este esfuerzo es digno de elogio. Y, sin dudarlo, es y ser� �til a nuestra sociedad y a nuestro bienestar.

�Felicidades, Doctora!

Dr. �ngel R. L�pez-S�nchez
CSIRO / Australia Telescope National Facility
Agrupaci�n Astron�mica de C�rdoba

El autor del art�culo, astrof�sico cordob�s en el Australia Telescope National Facility y miembro de la Agrupaci�n Astron�mica de C�rdoba, escribe regularmente en el blog 'El Lobo Rayado', en la direcci�n de internet http://angelrls.blogalia.com
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Lo dicho, hermanita, felicidades. Te las mereces.

PD: �Te espero pronto en Australia!

Las m�ltiples caras de Centaurus A

Es el nombre del congreso internacional de Astrof�sica que comienza hoy en Sydney, la preciosa ciudad australiana en la que trabajo y vivo. Durante este congreso, cerca de ochenta astrof�sicos de todo el mundo discutir�n y examinar�n a fondo la galaxia NGC 5128, origen de la intensa fuente de radio Centaurus A, la radio-galaxia y el nucleo activo de galaxia (AGN) m�s cercanos a la V�a L�ctea.

P�ster del congreso internacional The Many Faces of Centaurus A (Las m�ltiples caras de Centauro A), que se celebra en Sydney (Australia) entre el 28 de junio y el 3 de julio de 2009. Cr�dito del p�ster: �.R. L-S..

El organizador principal del congreso es CSIRO (Australian Commonwealth Scientific and Research Organization) por medio del ATNF (Australia Telescope National Facility. Yo pertenecezco al Comit� Organizador Local, y es la raz�n por la que estos d�as he estado tambi�n m�s liadillo de lo normal. Una de las cosas que me he encargado de hacer es una colecci�n de p�steres multi-frecuencia de Centauro A. �Os contar� m�s cosas de esta interesante galaxia en pr�ximas historias!

Galaxias devorando galaxias y planetas que ya no lo son

Hoy s� estoy observando en el telescopio de 2.3m ANU del Observatorio de Siding Spring (Coonabarabran, NSW, Australia). Si el tiempo segu�a malo iba a redactar una historia que tengo pendiente desde hace un par de semanas. Pero como al fin puedo abrir (�estoy encontrando unas cosas rar�simas en las galaxias que estoy observando!) no me puedo parar mucho, ni siquiera a relatar ciertos problemas t�cnicos que han hecho que no pueda tomar espectroscop�a con WiFeS como era mi intenci�n. Adem�s, lo que queda de semana es tambi�n para no parar.

As� que dejo los enlaces a dos de mis art�culos pendientes de Astronom�a publicados en el suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba dentro de la serie dominical que este peri�dico publica sobre el A�o Internacional de la Astronom�a.

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 7 de junio de 2009. Pincha en la imagen para ver el fichero con mayor calidad. Ya habl� de este tema el a�o pasado. Cr�dito de la imagen: .

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 14 de junio de 2009. Pincha en la imagen para ver el fichero con mayor calidad. Sobre el tema de por qu� Plut�n ya no es un planeta habl� aqu� y aqu�. Cr�dito de la imagen: HST, A. Stern (SwRI), M. Buei (Lowell Obs), NASA y ESA.

C�mulo abierto M 46 en Puppis

Llueve sobre el Observatorio de Siding Sping. En realidad, como se ve en la c�mara de todo el cielo del observatorio, las nubes van y vienen. A ratos se ve J�piter o alguna estrella brillante. A primera hora de la noche hab�a alg�n hueco m�s, pero las predicciones meteorol�gicas no eran nada halag�e�as. De hecho, la imagen de sat�lite muestra una gran masa de nubes viniendo desde el oeste. Vaya rollo, la verdad. Es mi segunda noche en el Telescopio de 2.3m ANU y lo �nico que tengo son muchas im�genes de flatfields y de l�mparas de calibraci�n. Eso lo hice ayer, estaba m�s o menos despejado pero la humedad alta, as� que no se pod�a abrir la c�pula. Y como digo la cosa va a peor. Al menos, hace unas horas consegu� sacar algunas im�genes con la CCD de Imager y s� que funciona, intent� hacer foco con la zona alrededor de &alpha Centauri, pero no tiene mucho sentido. Enfoqu� Saturno, pero al ver la p�sima imagen entre las nubes (creo que le di 5 segundos para tener una buena se�al, �5 segundos a Saturno con un telescopio de 2.3 metros de di�metro!) me fui a otra cosa. Las im�genes que consiguen mis compa�eros cordobeses con equipos de aficionado son infinitamente mejor que eso que ve�a en la pantalla. Vamos, que cerr� el telescopio y esper� un momento mejor. Lleg� al rato, apunt� a una de mis galaxias y... la imagen de 30 segundos es mucho mejor que la imagen de 300 segundos con nubes. En fin, dejo de contar mis desventuras, s�lo creo que me voy a ir de aqu� sin un dato decente. Cuatro noches perdidas (m�s dos adicionales aprendiendo a manejar el telescopio).

As� que aprovecho para hacer otras cosas. Muchas. �C�mo puedo estar siempre tan liado? Pero eso lo cuento otro d�a. En realidad, yo iba a ver un nuevo cap�tulo de la genial serie The Big Bang Theory, pero mientras descargaba el cap�tulo correspondiente (llevo sin ver uno nuevo desde noviembre del a�o pasado) me he puesto a curiosear qu� historia contar hoy por aqu�. Tengo del orden de 30 en borrador, y eso no puede ser. Y un par mas que debo hacer por aqu� antes de volver a Sydney el martes al mediod�a.

Hace unos meses, APOD (la Imagen Astron�mica del D�a) public� una bonita imagen del c�mulo abierto M 46, en la constelaci�n de Puppis (la Popa del Argo Navis), realizada por el astr�nomo aficionado Roth Ritter,

C�mulo abierto M 46 en Puppis. Las estrellas del c�mulo son relativamente j�venes, se estima que su edad es de unos 300 millones de a�os. Contiene unas pocas centenas de estrellas en un volumen que tiene un di�metro de unos 30 a�os-luz. Est� localizado a 5000 a�os luz de distancia. La nebulosa planetaria NGC 2438, cuyo detalle se muestra en la esquina superior izquierda, no pertenece al c�mulo abierto, pues est� a s�lo unos 3000 a�os luz de distancia. Imagen publicada en APOD el 26 de marzo de 2009. Cr�dito de la imagen: Roth Ritter (Dark Atmospheres).

Cuando vi la imagen dej� una nota en las historias de borrador para hablar de ella en alg�n momento. Recuerdo que hace pocos meses hab�a le�do un art�culo sobre este c�mulo abierto y la preciosa nebulosa planetaria NGC 2438 que se observa, de casualidad, en el mismo campo en la revista AAO Newsletter, que publica el Anglo-Australian Observatory. Particularmente, es un objeto que me ha llamado siempre la atenci�n, lo tengo dibujado en mis cuadernos de observaci�n de cuando ten�a 15 � 18 a�itos (�uf, qu� tiempos!). As� que aqu� lo dejo para compartirlo con todos ;)

En fin, ya basta de escribir. Las nubes siguen ah� arriba. Mejor me veo el cap�tulo del Big Bang.

El GTC en funcionamiento

La �ltima nota de prensa del Instituto de Astrof�sica de Canarias informa de que el Gran Telescopio de Canarias (GTC), de 10.4 m de di�metro (y, por lo tanto, el mayor del mundo) situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (isla de La Palma, Espa�a) est� entregando sus primeras observaciones cient�ficas a los astrof�sicos espa�oles. Por el momento, el �nico instrumento que est� operativo es la c�mara y espectr�grafo OSIRIS. Algunos detalles b�sicos del GTC est�n aqu�. Y una imagen bonita, esta:

Preciosa toma de la galaxia espiral M 51 obtenida con el instrumento OSIRIS en el Gran Telescopio de Canarias en el Observatorio del Roque de los Muchachos (isla de La Palma, Espa�a). El tiempo de exposici�n fue de dos minutos, pero con filtros muy consecutivos en longitud de onda, por lo que conseguir los colores era dif�cil. Seg�n me ha explicado Daniel L�pez, el autor de la imagen (pero no quien tom� los datos), para realzar el color us� su espectacular imagen de la misma galaxia observada con el telescopio IAC 80, en el Observatorio del Teide (Tenerife, Espa�a). Si se comparan las dos, se puede apreciar que la imagen del GTC tiene mucho m�s detalle. �Y s�lo fueron 2 minutos, el tiempo total en el IAC 80 fueron 3 horas y cuarto! Cr�dito de la imagen: Daniel L�pez (IAC).

Aunque en el texto se explica con m�s detalle, creo que es importante que recuerde que la manera de observaci�n de este telescopio no es la convencional: el astr�nomo que quiere observar con GTC, una vez que su propuesta es aceptada, espera tranquilamente en su despacho hasta que recibe un mensaje con los datos, tomados por el equipo de astr�nomos de soporte del GTC. Vamos, que los astrof�sicos no van a observar al GTC: las observaciones se mandan a casa del que las pide. Esto tiene sus cosas positivas... y negativas, claro. Por el lado positivo, si tu propuesta es muy buena y queda bien puntuada, se te va a hacer sin preocuparte por los problemas meteorol�gicos y t�cnicos. Adem�s, como los que observan son especialistas y se saben los truquillos del telescopio, no se pierde tiempo en fallitos (se es m�s efectivo). La parte negativa... personalmente, le veo mucho encanto a eso de ir a observar, se aprende mucho pele�ndote con el telescopio y con el instrumento, recuerdas conceptos de Astronom�a b�sica que normalmente no usas, se vive emocionado cuando la pantalla empieza a escupir los datos...

Vamos, ser� un rom�ntico empedernido de la observaci�n astron�mica, pero realmente creo que es muy did�ctico y reconfortante el escaparte de vez en cuando a la monta�a para sentirte un poco m�s cerca de las estrellas. Vale, quiz�s no con un telescopio de 10 metros. Pero con uno peque�o o medio, como en el que estoy ahora (el 2.3m ANU del Observatorio de Siding Spring, Coonabarabran, NSW, Australia) va a ser una aventura. Por la parte que me toca (comienzo ma�ana), estar� completamente solo en el telescopio durante 14 horas seguidas, sin astr�nomo de soporte u operador, manejando un curioso telescopio que se mueve completamente (no hay c�pula, por eso el edificio como un todo se mueve para apuntar) y enfrent�ndome a los problemas de 2 instrumentos, WiFeS e Imager, m�s una consola de manejo de telescopio y unos cuantos ordenadores yo solito... No tendr� los datos del GTC, pero me ir� a la cama muy orgulloso de haber sido capaz de llevar yo mismo toda la observaci�n. Y es tarea entretenida, os lo puedo asegurar.

No obstante, tendr� observaciones en el GTC: dentro de los objetos reservados en tiempo garantizado est� la propuesta A Tunable-Filter study of Blue Compact Dwarf Galaxies (Estudo de galaxias enanas compactas azules con filtros sintonizables), coordinada por H�ctor Casta�eda y en la que colaboro activamente. De hecho, muchos de los objetos de la lista son las galaxias de mi tesis ;)

Esto s� que no s� d�nde est�

Esto sin actividad m�s de una semana con todas las cosas que tengo que contar. Ma�ana espero escribir algo decente de una vez, ahora mismo son las 2 y cuarto de la madrugada (hora de la costa este de Australia) del jueves 18 de junio. Hace fr�o, mucho, y estoy en la sala de control del telescopio ANU 2.3m del Observatorio de Siding Spring (Coonabarabran, NSW, Australia). A�n no estoy observando yo, empiezo el viernes por la noche, pero como este telescopio es peculiar y tiene poco soporte se solicita al astr�nomo que venga al menos un par de d�as antes. Voy a usar un nuevo cacharro (instrumento), instalado hace escasos par de meses en este telescopio, y que se ha bautizado como WiFeS. Se trata de un espectr�grafo 3D. Tambi�n tomar� im�genes profundas con la c�mara Imager (�original nombre!). He conducido esta ma�ana desde Sydney, de hecho, llevo despierto desde mis 7 y pico de la ma�ana, as� que por eso espero comprensi�n por la no mucha cordura que a estas horas tan tard�as puedo dejar por aqu�.

En fin, que de nuevo se pasa el mes y no he hecho publicidad de la imagen-concurso del mes de junio de �En qu� lugar est�? que anunci� en enero:

Imagen acertijo del mes de junio del concurso �En qu� lugar del Universo est�? organizado por el peri�dico El Heraldo de Arag�n en colaboraci�n con el Grupo Astron�mico Silos.

Pues, de verdad, me han pillado. No s� lo que es, aunque suena a superficie de alg�n cuerpo del sistema solar. �Alguna idea?

Se nota que suelo andar m�s por otras galaxias que por la m�a propia...

Puedes mandar tu contribuci�n.... ehhh, no, ya no puedes, el plazo termin� el 15 de junio, y el d�a 23 se desvelar� el ganador. Ni idea de porque lo han hecho esta vez a mitad de mes.

Ma�ana m�s. Prometido.

Cuentos de galaxias solitarias

Es el sugerente t�tulo del art�culo de dos p�ginas publicado en la prestigiosa revista Science sobre el congreso al que asist� en mitad de mayo en Granada, Galaxias Aisladas: �naturaleza o entorno?, que organiz� el grupo de Lourdes Verdes-Montenegro del Instituto de Astrof�sica de Andaluc�a (CSIC/IAA). Me gustar�a extender la noticia, y dejar un par de traducciones del art�culo, que refleja muy bien los contenidos, pero por el momento s�lo dejo aqu� el enlace.

�Me voy a dar clase a chicos de primaria y secundaria! Esta noche incluso tenemos una observaci�n astron�mica. En Espa�a ya har� calor, pero eso de estar en junio, que a las 5 y media sea de noche y se est� a 5-6 grados no mola... Ya lo cuento otro d�a...

Materia y energ�a oscura (GpP III)

Curiosamente, han sido de las preguntas que m�s me han repetido en las �ltimas charlas de divulgaci�n. Llevo tiempo queriendo hacer algo nuevo por estos lares (aparte de un art�culo de divulgaci�n que me pidieron en 2004 y que deber�a dejar por alg�n lado) sobre qu� es eso de la materia oscura y la energ�a oscura. Hoy mejor os recomiendo leer este genial art�culo publicado en Caos y Ciencia y escrito por el distinguido astrof�sico Dr. Miguel Santander-Garc�a. �No os dejar� indiferentes!

PD: Miguel, como siempre �enhorabuena por sensacional art�culo divulgativo!

La astrolog�a predice... a posteriori

No voy a decir c�mo he llegado a esto (justo en 5 minutos que me he permitido de descanso hoy para revisar estad�sticas del blog, que llevaba un mes sin mirar), pero debo reconocer que me... bueno, se me ocurren muchas expresiones, pero mejor no digo nada, no quiero gastar m�s saliva y tiempo en esto. Pod�is leer algunas reflexiones al respecto en esta historias y enlaces. A lo que iba, ya es bastante triste que ocurran desgracias como el vuelo de AirFrance de R�o de Janeiro a Par�s a principio de semana, y todas las incertidumbres sobre qu� es lo que realmente pas�, como para que ahora venga un astr�logo y, a posteriori, diga que la astrolog�a revela las causas del accidente...

Confieso que no he sido capaz de leer esa historia completa, de hecho me he quedado en el segundo p�rrafo con aquello de que [la carta de vuelo] es una representaci�n de las posiciones del sistema solar observado desde el lugar y hora del despegue...

�De verdad que eso se lo cree alguien?

As� nos va.

Ala, me calmo y regreso al emocionante mundo de los ritmos de formaci�n estelar usando datos emp�ricos multifrecuencia en galaxias enanas (y lo del emocionante no es co�a).

Los Zocos de Astronom�a de mayo

Ya de vuelta a Sydney, os dejo al menos los enlaces a mis art�culos de Astronom�a publicados en el suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba dentro de la serie dominical que este peri�dico publica sobre el A�o Internacional de la Astronom�a en el mes de mayo:

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 10 de mayo de 2009. Pincha en la imagen para ver el fichero con mayor calidad. Cr�dito de la imagen: Sat�lite TRACE (NASA).

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 17 de mayo de 2009. Pincha en la imagen para ver el fichero con mayor calidad. Cr�dito de la imagen: Daniel L�pez (IAC).

Recorte de las p�ginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del peri�dico Diario C�rdoba publicado el domingo 24 de mayo de 2009. Pincha en la imagen para ver el fichero con mayor calidad. La imagen es el centro del c�mulo globular M 13 observado por el Telescopio Espacial Hubble. Cr�dito de la imagen: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA)..

Desgraciadamente, el �ltimo art�culo (24 de mayo) tuvo un problema con la imagen, y volvi� a salir la fant�stica toma de mi compa�ero Daniel L�pez (IAC) de la Nebulosa del Cangrejo, correspondiente al art�culo del domingo anterior (17 de mayo). Aqu� he dejado el enlace con la imagen correcta, la del c�mulo globular M 13 obtenida por el Telescopio Espacial Hubble.

Por cierto, en mi visita a C�rdoba hace un par de semanas pude pasarme por la redacci�n del peri�dico y charlar con Manuel Ruiz D�az, Francisco Sicilia y varios periodistas de Diario C�rdoba, a quienes agradezco profundamente el trato y el inter�s mostrado por la Ciencia de la Astronom�a.

Y, finalmente, no dije por aqu� que me hicieron una entrevista en la emisora Radio Andaluc�a Informaci�n (del grupo de Canal Sur) el pasado jueves 21 de mayo, a las 16:12 de la tarde, dentro del programa Es la vida, dirigido y presentado por el periodista Miguel Fern�ndez. Si tienes inter�s, se puede descargar el programa desde esta direcci�n de internet, la entrevista comienza alrededor del minuto 12 y dura 10 minutos.

Ah, y no olvid�is echarle un ojeo a la exposici�n de astrofotograf�a que se ha inaugurado en Cabra (C�rdoba), lo cuenta Paco Bellido en esta historia. Tambi�n participo en ella con varias im�genes.