En esencia, tenemos exiten tres tipos de galaxias. Las galaxias más masivas (y las más numerosas) son las galaxias
elípticas. Muchas veces son el centro de cúmulos de galaxias, por lo que se cree que se forman por
fusión de otras galaxias más pequeñas. Nuestra Galaxia es de tipo
espiral, aunque no hace mucho se descubrió que existía también una
barra en el centro de ella. El problema de saber exactamente la forma de la Vía Láctea es que estamos dentro de ella. Las galaxias espirales tienen dos sistemas claros: un
disco más o menos extenso donde se concentra la mayoría del gas y las estrellas y una parte central abultada, el
bulbo. Por último las galaxias
irregulares no se pueden clasificar como ninguna de las clases anteriores.
¿Qué forma tendrá el
espectro de una galaxia? La luz que nos llega de estos objetos tan lejanos es la combinación de
millones de estrellas y
gas. Dependiendo del tipo de estrellas y la cantidad de gas tendremos un tipo u otro de espectro. Fijaros que en la imagen anterior se incluyen los espectros típicos de los tres tipos básicos de galaxias. Y aparecen rayas.
En las galaxias donde apenas hay gas pero sí muchas estrellas, la mayoría muy viejas y frías (rojas) el espectro es parecido al de las estrellas, dominado por líneas de absorción (
galaxias elípticas).
Sin embargo, en las galaxias donde existan muchas nebulosas y se estén formando estrellas (y recuerdo que las estrellas más jóvenes tienen colores azules porque son muy calientes) tendremos espectros con líneas de emisión (
galaxias irregulares.
En las galaxias espirales, dependiendo en la zona donde miremos, estamos observando estrellas viejas (en la zona del bulbo) o nebulosas y estrellas jóvenes (en el disco espiral). Por eso tienen un espectro intermedio.
Algunas galaxias tienen tanto gas y forman tantas estrellas que parecen una única y enorme nebulosa. Estos objetos se conocen como
nebulosas gigantes extragalácticas o
regiones H II extragalácticas. Si la formación estelar es muy intensa también se conocen como
galaxias con fuertes brotes de formación estelar (en inglés,
galaxias starburst). Un subtipo importante son las conocidas (ya llegamos por fin) como
Galaxias Wolf-Rayet porque se detectan en los brotes las estrellas del tipo Wolf-Rayet. Como os comentaba el otro día, sólo las estrellas más masivas, más calientes y más grandes llegan a la fase de Wolf-Rayet a los 3-6 millones de años de nacer. Por lo tanto,
estamos observando lugares donde la formación estelar ha sido muy, muy reciente. Y nos podemos preguntar muchas cosas:
- ¿Por qué se están formando las estrellas en esa galaxia?
- ¿Qué ha "disparado" la formación estelar?
- ¿Por qué nacen estrellas con masas tan grandes?
- ¿Cómo es la química del medio del que se forman estas estrellas?
- ¿Son las primeras estrellas en formarse dentro de la galaxia o consecuencia de la muerte de otras estrellas?
- ...
Pues de esto va mi tesis y por eso he decidido poner
El Lobo Rayado a este blog.
Otro día os mostraré más concretamente alguna de las galaxias que estudio. Pero no quiero dedicarme sólo a contaros cosas de Astronomía. La próxima nota que incluya aquí (que será esta tarde) no tendrá nada que ver con las estrellas.
Más enlaces sobre galaxias:
http://www.astrosurf.com/astronosur/espacio2.htm
