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El Lobo Rayado
Blog de Ángel R. López Sánchez sobre Astronomía y Ciencia en general. |
La ignorancia es la noche de la mente, pero una noche sin luna y sin estrellas. Confucio
Si las estrellas aparecieran tan sólo una vez cada mil años ¡Como las adorarían los hombres! Ralph Waldo Emersson |
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Bitácoras
- Cuaderno de bitácora
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Conversaciones astronómicas con el peluqueroTras un buen rato deambulando por su ciudad natal, el protagonista de esta historia entra en una peluquería para recortarse un poco el pelo. Muchas amigas le dicen que no se pele demasiado, pero con el calor que hace es casi obligado. Le saluda por su nombre un hombre joven y fortachón, pelo corto y barba de pocos días, camiseta gris y acento típicamente cordobés.Carlos: ¡Buenos días, Ángel! Siéntate por aquí que ahora mismo empezamos. Ángel, pillado un poco por sorpresa: Eh... Hola, ¿Carlos?... Ya veo que mi madre ha pasado antes por aquí... En este punto, comienza conversación típica sobre el tipo de corte del pelo, maquinilla no gracias, no cortes mucho, bla bla, qué calor más horrible hace en Córdoba, y similares. En poco más de un par de minutos, ya en plena faena, la conversación deriva en el trabajo del astrónomo: Carlos: Oshe, ¿por qué sólo vemos la Luna de noche y algunas veces ni eso? Ángel, conectando neuronas algo achicharradas: Hombre, podemos ver la Luna de día o de noche, dependiendo de su posición relativa con respecto al Sol. Lo que ocurre es que, de noche, llama más la atención que cuando es de día por el brillo del cielo. Carlos: Pero eso de que tenga distinta forma o se vea a principio de la noche o de madrugada... Ángel: Eso es porque la Luna gira alrededor de la Tierra tardando unos 28 días (un mes) en completar su recorrido en el cielo. Cuando está cerca del Sol (visto desde la Tierra) vemos fases muy finas, creciente o menguante. Cuando se sitúa justamente opuesta al Sol (visto desde la Tierra) tenemos la fase de llena, y la Luna se puede ver durante casi toda la noche. Carlos: Y esas estructuras que tiene... son montañas como en la Tierra, y cráteres, ¿no? Ángel: Sí, las regiones más oscuras son zonas algo más bajas y, en cierta forma, equivalentes a los océanos en la Tierra, mientras que las zonas claras están repletas de montañas, cordilleras, valles... y muchos cráteres. Serían como los continentes de la Tierra. Carlos: Ah, supongo que desde los microscopios de Canarias podéis ver la Luna con musho detalle. Ángel: Bueno, la verdad es que no solemos observar demasiado la Luna con los telescopios. Es un objeto muy brillante y los telescopios están preparados para observar objetos muchísimo más débiles. En verdad, evitamos la Luna: el peor momento para observar el cielo es precisamente en luna llena. Carlos: (¿Está bien así o te corto más? ¿Cómo quieres las patillas?) Ah, entonces observáis los planetas, supongo que con esos instrumentos tan modernos podéis ver los planetas como si fuesen la Luna. Ángel: (Sí, gracias. No muy largas, que no me gustan mucho) Pues tampoco solemos observar los planetas, son objetos muy pequeños y para estudiarlos es mucho mejor el uso de naves espaciales que van allí y nos envían datos mucho más interesantes sobre ellos. Pero se hace de vez en cuando, por ejemplo, para estudiar el movimiento de las nubes de los planetas Júpiter y Saturno. Pero los telescopio suelen estudiar otros objetos no pertenecientes al Sistema Solar. Carlos, recortando patillas: Pero las estrellas sólo se pueden ver de noche porque están más lejos y reflejan la luz del Sol como los planetas... Ángel, cortando suavemente el comentario: No, las estrellas son otros soles como el nuestro, pero situados a distancias mucho más lejanas que los planetas. Brillan con luz propia, igual que nuestro Sol. El Sol es la estrella del Sistema Solar. Y las más brillantes se pueden ver de día, si tienes un telescopio que apunte a ellas. Lo que ocurre es que la atmósfera de la Tierra dispersa la luz del Sol, por eso tiene ese brillo azul que se pierde de noche. Carlos: Pues a veces noto las estrellas de colores y que parpadean... ¿eso por qué es? Ángel: Consecuencia de nuestra atmósfera: las capas de aire se mueven mucho en la atmósfera y provocan el tintileo de las estrellas. Los planetas apenas tienen ese parpadeo y sirve para distinguirlos de las estrellas. Notarás que el efecto es más acusado si la estrella está baja en el cielo: el rayo de luz está cruzando más atmósfera. Y los colores pueden ser reales: las estrellas tienen colores: rojos, amarillos, azules, dependiendo de la temperatura a la que se encuentren. Carlos: Y las estrellas más brillantes, ¿son las más cercanas o es que de verdad brillan mucho más? Ángel: Eso depende mucho. Puede ser brillante de verdad y estar algo lejos, o una estrella normal pero que está muy cerca. El Sol, por ejemplo, es una estrella más bien enana y chica: si otras estrellas estuviesen en el lugar del Sol, la Tierra estaría dentro de ellas: son gigantes y supergigantes, normalmente de color rojo. Carlos: (¿Está bien así o te descargo algo más de arriba?) Y esas estrellas tienen también planetas, ¿eso lo sabéis? Ángel: (Sólo un poquitín más corto, por favor) Sí, muchas estrellas tienen también planetas (exoplanetas) a su alrededor. En los últimos tiempos se están descubriendo muchos de ellos, pero no se ven, sólo se detectan indirectamente. El problema es que son muy débiles y están muy cercanos a su estrella. Pero con técnicas modernas se pueden y se están encontrando. En este tema, por ejemplo, existe un grupo de investigación muy importante en donde yo trabajo (el Instituto de Astrofísica de Canarias). Carlos: Pero la forma que tienen las estrellas, eso de la osa o el carro, son formas que le hemos dado los hombres, es como decir que una nube tiene forma de pez o algo de eso. Ángel: Efectivamente, desde hace mucho tiempo se dividió el cielo en constelaciones (grupos de pocas estrellas) para guiarse en el cielo, como una especie de mapa. Y las formas son arbitrarias, dependiendo de la cultura en la que te encuentres. Las mismas estrellas forman constelaciones distintas según la época o la civilización que las observaba. La Osa Mayor y el Carro, por ejemplo, son el mismo grupo de estrellas (más o menos), pero en otras culturas se conocían como el Arado, el Cazo o era una extraña procesión con cocodrilos y bueyes (para los egipcios). Carlos: Y las estrellas fugaces son estrellas que explotan y desaparecen. Ángel: No tienen nada que ver con estrellas. En verdad, una estrella fugaz es una mota de polvo (un grano de arena) que entra a gran velocidad en la atmósfera. Carlos, deja la tijera y mira muy extrañado: ¿Un grano de polvo? ¿Sólo? ¿Y de dónde viene el grano de polvo? Ángel: En nuestro Sistema Solar, además de el Sol, los planetas y los satélites que giran alrededor de ellos, existen otros muchos cuerpos. Por ejemplo, los cometas. Un cometa no es otra cosa que hielo con mucho polvo y gases congelados. Cuando se acercan al Sol, el hielo se derrite (*) y se libera el gas y el polvo. Cuando esos granos de polvo pasan cerca de la Tierra, pueden chocar con ella. Al ir a mucha velocidad, encienden el gas de la atmósfera, y eso es lo que vemos como una estrella fugaz: un grano de polvo desintegrándose y la trayectoria que sigue. Carlos: (Ya estás, ¿quieres gomina o algo más?) Entonces, todos los días llegan muchos de esos objetos a la Tierra, ¿alguno choca con el suelo? Ángel: (No gracias, así está perfecto). Sí, muchos cada día, y los mayores pueden llegar a caer al suelo. Son los meteoritos. Pero es muy difícil encontrarlos, normalmente caen en el océano. Con esto, se terminó el trabajo de Carlos. Ángel se levanta, se quita los pelos sobre la ropa y paga. Ambos se despiden agradeciendo la conversación. Ángel sale de la peluquería, de nuevo al calor de Córdoba, pero al menos ahora la cabeza algo más fresquita. Y mientras tanto va pensando: Para que luego digan que no es importante la divulgación científica... Historia dedicada a Wenceslá, espero que le interesara la conversación que tuve con ella esta tarde. Y que aquí estamos para cuando necesite información astronómica... si la tesis lo permite, claro... :P (*) Se sublima es lo correcto, pasa del estado sólido al gaseoso. Referencias (TrackBacks)URL de trackback de esta historia http://angelrls.blogalia.com//trackbacks/41644
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Imagen Astronómica del Día (APOD)
El Observatorio (APOD en Castellano) Imagen Lunar del DíaAstronomical Sketch
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