Hoy no tenía pensado poner nada por aquí, pero acabo de ver esta toma que Samantha Penny (Universidad de Monash, Melbourne, Australia), quien está observando conmigo en el Telescopio Anglo-Australiano esta semana, consiguió hace un par de días desde el catwalk de este telescopio:
Una tormenta se aproxima al Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia) al atardecer del pasado 26 de enero de 2012. A lo lejos, se dibuja la silueta del precioso parque nacional de Warrumbungle, donde se localiza el observatorio. Fotografía tomada con una cámara Nikon D5100. Crédito imagen: Samantha Penny (Monash Un.).
El cielo sigue encapotado sobre el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Aquí, en la sala de control del Telescopio Anglo-Australiano (AAT), aunque tenemos todo listo por si ocurre lo muy improbable (=que se despeje), estamos trabajando en nuestras investigaciones. Un par de compañeras se están peleando con los pocos y malos datos que obtuvimos ayer entre nubes: me dicen que poca información se tiene de las galaxias que se observaron. Otros, entre los que me incluyo, pues con artículos científicos y propuestas de investigación. Se vaticinaba un... soso viernes noche cuando me llamaron desde el Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST, como el AAT, también propiedad del Australian Astronomical Observatory, mi instituto de investigación), por si podría pasarme por allí a tomar unas nuevas fotos del telescopio y del instrumento principal que posee, 6dF.
Interior de la cúpula del Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST), en el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Crédito: Á.R. L-S. (AAO/MQ).
El telescopio UK Schmidt se comisionó originariamente por el Royal Observatory de Edinburgo en 1973, pero pertenece al AAO desde junio de 1988. En sus orígenes fue diseñado como un telescopio de gran campo, y de hecho son famosas las placas fotográficas que este telescopio obtuvo. Cada placa constaba de 6.6 grados x 6.6 grados (12 x 12 lunas llenas), con las que se cartografió el cielo del sur completamente por primera vez. De hecho, el Digital Sky Survey posee la digitalización de dichas placas fotográficas. Posteriormente, obtuvo imágenes de gran campo tanto en infrarrojo cercano como en filtros nebulares (Hα), la última de estas tomas se consiguió en 2005.
Robot 6dF en el Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST), en el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Crédito: Á.R. L-S. (AAO/MQ).
Detalle del plato donde se colocan las fibras ópticas con el robot 6dF en el Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST) (Observatorio de Siding Spring, NSW, Australia). Crédito: Á.R. L-S. (AAO/MQ).
6dF posee 150 fibras configurables, de las que unas 120 se pueden usar simultáneamente para conseguir el espectro óptico de 120 objetos concretos en el cielo. Gracias a la combinación UKST+6dF se han podido realizar grandes cartografiados de galaxias. En concreto, el 6dF Galaxy Survey (Catálogo de galaxias de 6dF) consiguió calcular la distancia a más de 120 000 galaxias con los datos conseguidos entre 2001 y 2005. Actualmente, UKST se dedica al compilar datos para el proyecto internacional RAVE (RAdial Velocity Experiment), con el que se están midiendo velocidades radiales de cerca de un millón de estrellas de nuestra Galaxia. Por el momento llevan más de 300,000 espectros, que tienen una precisión de 1 km/s.
Detalle de las fibras del robot 6dF en el Telescopio 1.2m UK Schmidt (UKST). La luz proveniente de estrellas o galaxias lejanas alcanza cada uno de esto "cilindros", en cuyo interior se habilita un prisma que transporta los fotones (rayos de luz) por la fibra óptica hasta el espectrógrafo, situado en una habitación aparte. El UKST está en el observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Crédito: Á.R. L-S. (AAO/MQ).
Pues eso, una vez realizadas las fotos e incluso un timelapse del robot en funcionamiento, me ha parecido interesante dejarlo por aquí. Ahora, ¡a volver al trabajo!
... y día de lluvia en el Observatorio de Siding Spring (NSW, Australia). Y a pesar de que uno se encuentre liao con miles de cosas que terminar antes del 31 de enero (alguna bastante importante), me parece justo sacar un mini-ratito por aquí para avisar, de nuevo, de que estamos en plena temporarada de auroras en los cielos del norte (y del sur también, pero dado que es verano en el hemisferio sur, con noches cortas y días largos, y que las tierras habitadas no llegan a la Ántartida, lo dejamos mejor en los cielos del norte). Hoy mismo la Imagen Astronómica del Día (APOD) recogía una bonita toma desde Noruega, el Bad Astronomer escribía una historia sobre ello, y en Twitter no paraban los mensajes sobre la posibilidad de ver auroras por la web (vía el astrofísico Rafael Bachiller, @RafaelBachiller) o la extensión a tiempo real que ocupaban sobre el polo Norte de la Tierra (vía la astrofísica Olga Zamora, @omzamora). Todo esto se debe, para los despistados, a que nuestra estrella, el Sol, está un poco malhumorada últimamente, sosteniendo continuamente erupciones coronales de materia y una alta actividad. Esto es lo que está afectando a la Tierra y en última instancia, provocando las espectaculares auroras boreales de los últimos días. Aquí va un vídeo a YouTube mostrando la última de estas erupciones en el Sol, que ha sido especialmente intensa:
Eyección de masa coronal (CME por sus siglas en inglés) en el Sol el pasado 23 de enero, responsable de las auroras boreales que están sucediéndose estas noches. Crédito: Skyywatcher88.
Lente gravitatoria de una galaxia enana muy lejana
Creo que aún no he recomendado por aquí los excelentes artículos de divulgación astronómica que el astrofísico Rafael Bachiller (director del Observatorio Astronómico Nacional) publica en El Mundo periódicamente. Su último artículo (que, por cierto, estuvo como el artículo más leído del día) se publicó el pasado miércoles 18 de enero y trataba sobre lentes gravitatorias (la luz proveniente de una galaxia lejana es amplificada por el campo gravitatorio de una galaxia cercana) y, en particular, sobre anillos de Einstein (cuando ambos objetos está prácticamente alineados, apareciendo la galaxia lejana deformada en forma de anillo alrededor de la galaxia cercana).
Justamente al día siguiente de la publicación de este excelente artículo de Rafael Bachiller, el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y el Keck Observatory (ambos en Estados Unidos) publicaron sendas notas de prensa reportando el descubrimiento de la galaxia enana más lejana detectada gracias a un anillo de Einstein.
Imagen en infrarrojo de la galaxia elíptica masiva JVAS B1938+666 (punto brillante central), localizada a 9.8 mil millones de años luz, sobre la que se ha detectado un Anillo de Einstein proveniente de una galaxia enana más lejana. Las observaciones se hicieron con el telescopio de 10m Keck-II (Mauna Kea, Hawaii, EE.UU.) usando óptica adaptativa. Crédito de la imagen: David Lagattuta/W. M. Keck Observatory.
En concreto, los astrofísicos liderados por la Dra. Simona Vegetti (MIT) usaron el telescopio Keck-II con óptica adaptativa para estudiar una galaxia elíptica masiva, localizada a casi 10 mil millones de años luz de nosotros, sobre la que se ha detectado un Anillo de Einstein consecuencia de una galaxia enana que se encuentra detrás de la galaxia elíptica gigante. Este descubrimiento se ha publicado en la prestigiosa revista Nature. En este caso, el Anillo de Einstein está formado básicamente por dos imágenes de la galaxia enana lejana. Como en todos los casos, la forma, tamaño y brillo del Anillo de Einstein depende de la distribución de masa que presenta la galaxia que está delante y hace de lente gravitatoria.
Como decimos, se trata de la galaxia enana más lejana detectada hasta la fecha, gracias por supuesto al efecto de lente gravitatoria. A la distancia a la que esta galaxia enana se encuentra, sin la ayuda de la lente gravitatoria, sería imposible con los métodos actualmente disponibles el detectarla. El estudio de estos objetos enanos es muy importante puesto que ayudan a entender a los astrofísicos y cosmólogos cómo ha evolucionado el Universo desde el principio de los tiempos, en particular porque las galaxias enanas (mejor dicho, el número de galaxias enanas y la cantidad de materia oscura que posean) proporcionan grandes restricciones a los modelos teóricos que se tienen sobre nuestro Universo. En particular, el Modelo jerarquizado con Materia Oscura Fría y constante cosmológica, del que ya hablé por aquí y aquí, pero del que espero discutir más propiedades en próximos artículos.
Aprovecho para felicitar también por aquí a Blogalia que cumple una década en la Red. ¡Enhorabuena a todos los que hacemos esta Comunidad, y por supuesto al irremplazable Víctor rvr, sin el que esto no sería posible!
Vamos, que habrá que seguir haciéndose publicidad del timelapse El Cielo sobre el AAT (The Sky over the Anglo-Australian Telescope), a ver si el vídeo de YouTube supera las 10000 visitas. Bueno, también es para dejar por aquí el artículo semanal de Astronomía publicado en el Suplemento el Zoco de Diario Córdoba correspondiente al 11 de diciembre de 2011, para así finiquitar los artículos de 2011 por aquí.
Artículo publicado en el Suplemento Dominical "El Zoco" de Diario Córdoba el domingo 11 de diciembre de 2011, dedicado a explicar lo que son los vídeos de tipo timelapse y, en concreto, cómo realicé el vídeo. El Cielo sobre el AAT. Crédito de imagen: Á. R. L-S. (Australian Astronomical Observatory / Macquarie University).
Hoy mismo me he puesto a procesar alguno de los (muchos) timelapses que he tomado en los dos últimos meses. El resultado final... pronto ;)
La verdad es que eso del Twitter es sumamente interesante. En unos días quiero contar algunas reflexiones al respecto sobre ello: insisto no esperaba que pudieras enterarte de tantas cosas. Eso sí, dada la diferencia horaria y a que mi trabajo no es responder ni twitters ni similares sino investigar en Astrofísica, suelen acumularse los twits continuamente, y muchos me quedan sin leer.
Pero gracias a uno de estos cortos mensajes enviado anoche por el Profesor Brian Cox (autor de las excelentes series de televisión de la BBC Wonders of the Solar System y Wonders of the Universe, de las que yo debería hablar largo y tendido por aquí aunque algo os contara hace unos meses) he encontrado este interesante, corto pero instructivo vídeo de YouTube que explica lo que es una galaxia y cómo se simulan por ordenador.
El pasado viernes 13 de enero de 2012 impartí mi primera charla del año. Fue en inglés, no para especialistas ni investigadores, pero sí sobre un tema que me apasiona: la astrofotografía. En particular, la astrofotografía sin telescopio (cámara más trípode). La idea surgió de Marnie Ogg y mi colega el astrofísico Fred Watson (AAO), quienes organizan periódicamente Tours astronómicos por distintas partes del mundo. Así se han recorrido desde el Ártico a la Antártida enseñando la belleza del cielo a las personas, la gran mayoría profanas en la materia, que tienen la suerte de acompañarlos durante un par de semanas. La razón por la que querían que yo les diese una charla era porque dentro de unos días se inicia una nueva expedición en el Ártico a la caza de Auroras Boreales y, dado que muchos de los asistentes contaban en este caso con cámara digitales réflex, me pidieron que impartiese una charla sobre los conceptos básicos de astrofotografía sin telescopio y qué podría yo aconsejarles sobre fotografiar auroras.
Obviamente, y desgraciadamente, yo aún ni he visto ni mucho menos fotografiado una aurora pero, al igual que ver un eclipse total de Sol, espero que esto lo arregle en breve (menos de un año). No obstante, sí podía hablar de las técnicas básicas para fotografiar el cielo, lo que se debe y no se debe hacer, así como los ajustes básicos de la cámara, trucos para enfocar, cómo mejorar las imágenes con el procesado, accesorios útiles, cómo se hacen timelapses, etc. Después de la charla tendríamos una sesión de observación (nubes mediante) en la que podríamos a práctica toda esa teoría.
Justo cuando me encontraba terminando de preparar la charla ese viernes por la tarde me llamó Marnie para confirmarme que el famoso astrofotógrafo David Malin, (del que ya hablé en este blog por aquí y por aquí) quería pasarse a ver mi charla y también contarle algo sobre el tema a los asistentes. No exagero si lo primero que pensé fue por favor, ¿pero qué le puedo contar nuevo a David Malin que él no sepa?, y me entró un poco de nerviosismo por no tener algo importante incluido en mi presentación.
De cualquier forma, al final todo salió muy bien. Como es normal en estos lares, primero tuvimos la cena (7 de la tarde, es verano) en un restaurante tailandés para luego dar la charla a las 8 y media de la noche. Asistieron una treintera larga de personas viajeras, todas con cámara y muy excitados por el viaje que está por llegar. Empecé mi discurso con dos cosas: primero, la gran envidia del tour que iban a hacer y segunda explicando quién era David Malin y el impacto que tuvo en mí el descubrir sus fotografías cuando yo tenía apenas 5 ó 6 años. Lo demás fue muy bien, con muchas preguntas durante y después de la charla, y luego terminamos en efecto de observación astronómica.
David Malin me felicitó por mi presentación, contó unas cuantas cosas más que, en efecto, yo no sabía, y también ejemplos recientes suyos de fotografía astronómica con cámara digital réflex. Eso sí, al final de la actividad (bueno, durante el café tras mi charla pero antes de irnos a observar) aproveché para pedirle a David Malin y a Fred Watson (quien en Australia es muy conocido, tiene un programa de radio semanal y concede continuamente entrevistas en televisión) que se tomaran una foto conmigo. Aquí está.
Fotografía de este loco Lobo Rayado sin afeitar con el astrofísico Fred Watson (Australian Astronomical Observatory), a la izquierda, y el famoso astrofotógrafo David Malin, a la derecha, tras mi charla sobre "Astrofotografía sin telescopio" que impartí en Sydney el viernes 13 de enero de 2013. Crédito: Á.R. L.-S.
Y tras este rollo, me voy a la cama que toca descansar por hoy de ordenador.
Por cierto, este timelapse me va a servir para ilustrar lo que se puede hacer gracias a la fotografía digital en la charla que doy este viernes por la tarde en Sydney a un grupo de expedicionarios australianos que, liderados por el famoso astrofísico Fred Watson (AAO), viajan al Ártico en un par de semanas para intentar disfrutar de estos preciosos fenómenos. ¡Me invitaron pero cuando lo hicieron ya era demasiado tarde! ¿Quizás el año que viene?
Aquí la web del fotógrafo canadiense Roy Hooper que da detalles sobre la fotografía de auroras.
Addendum media hora después Desde principio de año, la sensacional Amazings.es recopilará también en su página las historias que sus colaboradores escribamos en nuestros blogs personales, dentro de la sección Comunidad. No se copiará entero, sólo el principio del artículo, pero siempre es una gran iniciativa. En concreto, esta historia que acabo de publicar aquí aparece en este enlace.
La Navidad ha llegado a su fin y yo estoy pasando mis últimas horas en Córdoba, parto de nuevo para Australia mañana domingo 8 de enero de 2012 a las 9 de la mañana. La última semana ha sido bastante rara para mí, en el sentido de que o he estado sin conexión a internet o enfermo en la cama (mucho comer, más el resfriado que no se va). Tanto es así que ayer, el día de Reyes, apenas comí nada y a puntito estuve de irme para el médico otra vez. Pero parece lo voy superando y hoy me encuentro mejor. La contrapartida de esto es que se me quedan asuntos pendientes por Córdoba sin atender, y amigos sin ver, pero estas cosas ya las doy casi como inevitables en la época de Navidad, donde los compromisos familiares mandan sobre todo.
He aprovechado para leer más, que el año pasado no leí o suficiente por culpa del móvil con internet, más que me dediqué a ver demasiadas series de televisión (por supuesto, sin anuncios, eso sería ya el colmo de perder el tiempo) y películas, más otras muchas actividades sociales por Sydney (algo que, en absoluto, está mal). Al menos, ya tengo una reseva de 4 ó 5 libros nuevos que me llevo para allí, aunque debería mirar también un poco mejor cómo va lo de bajarse los libros nuevos en formato electrónico.
Además, aunque estoy (ahora sí) de vacaciones, siento un no sé qué por no haber visto el correo electrónico del trabajo desde el 24 de diciembre. Asimismo, apenas he atendido mi correo electrónico personal estos días, así que temo el enorme aluvión de correos electrónicos y cosas pendientes que me esperan a la vuelta a Sydney el martes que viene. Por cierto, que será la primera vez que llegue a Australia el día después de salir de España, dado que esta vez vuelo desde Madrid a Dubai y de ahí a Sydney: el vuelo de Madrid sale mañana al mediodía y llego a Sydney el lunes por la noche, hora local. Normalmente he cogido siempre los vuelos de medianoche de Frankfurt o Londres, que lleguen temprano en la mañana, hora local de Sydney, dos días después de dejar Europa.
Así que para no enrollarme más con mis asuntos personales, aquí os dejo otro de los artículos de divulgación de Astronomía para el Suplemento Dominical "El Zoco" de Diario Córdoba, que apareció publicado el domingo 4 de diciembre de 2011:
Artículo publicado en el Suplemento Dominical "El Zoco" de Diario Córdoba el domingo 4 de diciembre de 2011, en el que se analiza la peculiar galaxia NGC 1755 en el cúmulo de galaxias de Perseo, mostrando tanto sus largos filamentos de gas ionizado (en rojo) como la destrucción de una galaxia espiral en iteración con ella donde se están formando muchas estrellas (en azul). Crédito de imagen: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration.
Este artículo lo escribí casi íntegramente en el vuelo de Sevilla a Tenerife el mes pasado y usando el iPad que le he regalado a mis padres, fue interesante y más sencillo de lo que pensaba hacerlo de esa forma. Espero os guste.
Aprovecho para recordar que, tras el parón navideño, mañana 8 de enero de 2012 continuamos con los artículos de Astronomía en Diario Córdoba, que continuaré subiendo aquí al poco tiempo.
Aprovechando la historia Eris y Plutón: similitudes y diferencias, publicada el pasado 29 de octubre, escribí un nuevo artículo de divulgación de Astronomía para el Suplemento Dominical "El Zoco" de Diario Córdoba, que apareció publicado el domingo 27 de noviembre:
Artículo publicado en el Suplemento Dominical "El Zoco" de Diario Córdoba el domingo 27 de noviembre de 2011 y dedicado al explicar las propiedades del planeta enano Eris. La imagen es una representación artística del planeta enano Eris, en donde destaca el color blanco por la gran cantidad de radiación que refleja (el 96%). Esto es consecuencia de que su superficie está cubierta por una capa de hielos de nitrógeno y metano, posiblemente lo que queda de su atmósfera que se congeló y se adherió a la superficie. Crédito: ESO y L. Calçada.
Por cierto, que este artículo lo tuve que escribir dos veces: la primera en el vuelo de Sydney a Madrid (en realidad, en el tramo de Dubai a Madrid), y la segunda dos días después, en Córdoba, dado que el disco duro de mi ordenador portátil llegó roto...
Ya varias personas me han comentado que dónde están mis fotografías del sorprendente Cometa Lovejoy, C/2011 W3, dado que todos me localizáis normalmente en Australia. ¡Ay, esto ya me ha pasado un par de veces! Tras 15 meses consecutivos en el Hemisferio Sur terrestre, recuerdo que el pasado 22 de noviembre viajé a Europa en una serie de observaciones, congresos y reuniones científicas, y justo ahora estoy en Córdoba pasando la navidad con la familia e intentando descansar un poco. Así que, al menos por ahora, no podré incluir por aquí ninguna foto propia de este precioso nuevo cometa, aunque sí alguna prestada:
Preciosa toma del cometa C/2011 W3 Lovejoy en la mañana del 21 de diciembre de 2011, mostrando su larga cola y la propia reflexión de la misma sobre el estuario de Mandurah, al sur de Perth (Australia Occidental). Crédito de la imagen: Colin Legg.
El cometa C/2011 W3 fue descubierto el pasado 27 de noviembre por el astrónomo aficionado australiano Terry Lovejoy. Aunque se trata de un cometa periódico, no se había observado antes, pero se temía que no iba a sobrevivir por el paso cercano al Sol (perihelio) el 16 de diciembre. Sin embargo, lo ha hecho, y ahora mismo resulta ser el objeto celeste más brillante del cielo tras la Luna y el Sol, igualando el brillo del planeta Venus, y con una cola de al menos 10º de longitud. ¡Pero sólo se puede observar desde el hemisferio sur! Se le está comparando con el Cometa McNaught (P/2006 C1) que destacó en los cielos del hemisferio sur en enero de 2007.
Para más información, recomiendo leer el artículo publicado por Manu Arregi Biziola en Amazings titulado El espectáculo del cometa Lovejoy. Yo espero que el cometa aguante un par de semanas más y que pueda conseguir algunas fotos decentes cuando regrese a Australia.
Ya es 24 de diciembre. Son las 15:12 en Sídney, o las 4:12 am en Canarias. Y aquí sigo observando, sexta noche consecutiva, pero en distinto telescopio y observatorio desde ayer, cuando sólo pude dormir 2 horillas para viajar de Tenerife a La Palma. Es mi segunda (y última) noche en el Telescopio William Herschel, de 4.2m de tamaño, en el Observatorio del Roque de los Muchachos (isla de La Palma). Como digo, en pleno solsticio de invierno y sin luna, las noches son largas, por lo que añadiendo las calibraciones del telescopio estamos echando turnos de 5 de la tarde a 8 de la madrugada. Los datos están saliendo bien, como siempre, algunos mejor y otros no tanto porque esperábamos más de algunas de las galaxias que estamos observando.
Pero como ya a estas horas uno no está muy fino, y mañana (=en 4 horas) vuelo de La Palma a Tenerife para luego pillar otro vuelo a Sevilla y llegar a Córdoba hacia las 8 de la noche, como digo, sin dormir, y no creo que esté entonces para conectarme a internet y demás, aquí os dejo el último artículo publicado en el Suplemento el Zoco de Diario Córdoba justamente el domingo pasado 18 de diciembre, y en el que cuento un poco sobre la evolución del calendario y porqué el 25 de diciembre es el día de Navidad.
Artículo publicado en el Suplemento Dominical "El Zoco" de Diario Córdoba el domingo 18 de diciembre de 2011 y dedicado al origen del calendario. La imagen que escogí para ilustrar el texto muestra la salida del Sol durante el solsticio de verano sobre el complejo megalítico de Stonehenge. A pesar de ser un templo funerario, posee una alineación astronómica a la puesta del Sol en el solsticio de invierno, aunque por simetría también está alineado a la salida del Sol en el solsticio de verano. Apareció en la Imagen Astronómica del Día el 21 de junio de 2010. Crédito de la imagen: Max Alexander / STFC..
