Cambiando completamente de tema, a través del blog vecino Reflexiones e irreflexiones encuentro la explicación (que ya me la debería de haber imaginado) de la bajada de comentarios por estos lares y del enorme cambio que está experimentando internet: La Web y el Microsite han muerto. Viva el Social Media.. Ah, si preguntas, aunque tengo cuenta de Facebook, no lo uso porque no me gusta, al igual que no me terminan de convencer las redes sociales: tienen cosas buenas, pero creo se están pasando de madre, sobre todo por la enorme pérdida de intimidad, por ejemplo, que tus colegas te pongan fotos en las que sales para morirte y luego las vean tus jefes, ojo, que a mí no me ha pasado. Otra cosa es la ENORME cantidad de tiempo que uno invierte, sobre todo si tiene que responder a todas las chorradas que te mandan masivamente, desde jueguecitos a solicitudes de apadrinamiento de gatos sin rabo, por decir algo. Muchas empresas ya están prohibiendo el acceso, porque de verdad que hace bajar la productividad una barbaridad. Y uno no es mejor porque tenga más amigos, mis amigos de verdad... bueno, os debo un mail, lo sé... pero lo que quiero decir es que a mis amigos de verdad me los llevo de cervezas o de barbacoa a casa, o que me humillen vil y miserablemente con la consola. Pero, como digo, la idea sin abuso estaría bien para estar en contacto con amigos y conocidos que viven en otro país. Sin abuso. Así que ya sabéis, si me mandáis comentarios o un correo electrónico por ahí, difícil tenéis que os responda, sobre todo porque sólo lo suelo mirar en esas noches largas de astrónomo de soporte. Gracias por vuestra comprensión. Yo seguiré por aquí.

Publicado 2009-11-26 , 11:52 | Estrellas | 5 Comentarios | Enlace | In English

Los estudiantes australianos y la Astronomía

Comencé a escribir esta historia (mejor dicho, dejé alguno de los enlaces para escribirla después, junto con algunas fotos en Flickr) el 16 de junio. Luego, ya sabéis, los acontecimientos pasan rápido, uno tiene poco tiempo, y al final, como muchas otras, se quedan atrás y no salen. Lo que fue noticia un día ya parece de la prehistoria a la semana. Pero hoy la recupero muy contento.

Lo que tenía que haber escrito por entonces es que, desde marzo (y en parte por todo el tinglado del Año Internacional de la Astronomía) colaboro en un proyecto de divulgación científica y enseñanza de CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization), que viene a ser en Australia algo así como el CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) español. El ATNF (Australia Telescope National Facility, el instituto de radioastronomía al que pertenezco) es una subdivisión de CSIRO. Este proyecto se llama Scientists in Schools, y pretende motivar la colaboración entre profesores, estudiantes de primaria, secundaria y bachillerato, con científicos, que les enseña de una forma cercana qué es el trabajar en Ciencia y cómo es la vida de los científicos.

En abril, comencé a colaborar con un colegio cercano (media hora en coche, muy cerca para los estándares australianos), el Redeemer Baptist School en el barrio de Parramatta (Sydney). Justo en junio pasé varios días por allí con los estudiantes, enseñando a todos los niveles desde los pequeños de 5-6 años hasta los mayores de 16-17. En general, di un buen repaso a los conceptos básicos de la Astronomía: La Tierra y sus vecinos, nuestra posición en el Cosmos, el Sistema Solar, la Evolución Estelar, Galaxias y Cosmología, y para los mayores, por supuesto, charlas exclusivas de Radioastronomía, cómo se realizan las observaciones en telescopios profesionales y cómo vive un astrónomo.

Algunas de las imágenes de las clases que di en junio pasado en el colegio Redeemer Baptist School (Parramatta, Sydney, Australia). En concreto, son de la sesión con los grupos más jóvenes, de 6-8 años de edad. Crédito de la imagen: Redeemer Baptist School.

Completaron las charlas una multi-observación astronómica para todo el colegio y familiares. Me llevé los tres telescopios de aficionado del ATNF, dejé de responsable en cada uno a un estudiante/profesor, y siguiendo mi estilo, saltaba de un lado a otro, de un grupo al siguiente, hablando de astronomía, enseñando las estrellas, respondiendo todo tipo de preguntas astronómicas, y moviendo de vez en cuando los objetos de los telescopios (Júpiter, Saturno, el Joyero, Omega Centauri, Nebulosa Carina, más cúmulos y nebulosas ricas del Hemisferio Sur, y la Luna al final de la noche). Debo confesar que disfruté mucho, a pesar de que ese día en concreto llegué al colegio a las 10 de la mañana, di unas 3 clases, monté todo el tinglado, y terminamos recogiendo hacia las 10 de la noche (que en España sería equivalente a recoger en invierno a las 12 de la noche o así). Me emocioné mucho, además, porque cada grupo de chicos me traía de vez en cuando algo de beber (café o chocolate) o de comer, y luego comenzaron regalitos desinteresados de padres, madres y niños que me agradecían el esfuerzo y el interés en enseñar Astronomía y emocionar a sus hijos por el mundo de las estrellas. Aún tengo muchas de esas cosas aquí enfrente, en la mesa de mi despacho, con el Thank you very much, Doctor Angel escrito a mano por un chico de 8 años. Jamás habría esperado tal reconocimiento y agradecimiento por algo que, como tantas otras veces, he hecho de forma desinteresada. La oscuridad de la noche me ayudó a ocultar alguna lagrimita en más de una ocasión.

Un par de fotos de la observación astronómica que organicé el 10 de junio en el colegio Redeemer Baptist School (Parramatta, Sydney, Australia). Más de 200 personas asistieron a la observación. Crédito de la imagen: Redeemer Baptist School.

¿Por qué saco esta historia ahora? Bueno, una de las cosas de las que estuve hablando fue del problema de la contaminación lumínica. Uno de los profesores estaba muy interesado en el tema, ya había creado un grupo de trabajo y documentación, incluida la página web SOS! Save Our Southern Cross (¡SOS! Salvad nuestra Cruz del Sur) para que estudiantes, ayudados de familiares y personas desinteresadas, midieran la contaminación lumínica en Sydney y alrededores usando los típicos mapas de magnitudes (12 mapas con las estrellas que verías en una constelación en concreto si la magnitud límite del cielo fuese entre 1 y 6.5). Así que, en esto también, eché una mano pasando más información y motivando a los estudiantes a hacer el experimento. Pues bien, la semana pasada supe que este proyecto ha ganado una competición nacional (todo el país de Australia), el premio 2009 de Jóvenes Científicos que (*) anualmente convoca NATA (National Association of Testing Authorities) para premiar iniciativas científicas entre estudiantes:

Póster que acompaña al trabajo que presentó un grupo de estudiantes del colegio Redeemer Baptist School (Parramatta, Sydney, Australia) para el concurso nacional 2009 de Jóvenes Científicos que organiza anualmente NATA, con el título SOS! Save Our Southern Cross (¡SOS! Salvad nuestra Cruz del Sur). En la columna de la izquierda se muestran los mapas del cielo usados para medir la contaminación lumínica en Sydney y alrededores. Yo aparezco en una foto y en el texto en la segunda columna de la izquierda. Crédito de la imagen: Redeemer Baptist School. Enlace imagen a alta resolución (5.2 Mb) aquí.

El trabajo de estos estudiantes ha desvelado que, si la contaminación lumínica sigue el ritmo que lleva actualmente en Sydney (y recuerdo que desde el mismo centro de Sydney se ven más estrellas que en el centro de Córdoba) para 2079 la Cruz del Sur debería pasarse a llamar el triángulo del Sur, puesto que la estrella más débil (de algo más de magnitud 3) de esta famosa constelación austral dejará de verse. Para ello, han recopilado más de 3500 medidas repartidas en los 506 barrios (suburbs) de Sydney.

Como es habitual por estos lares, las investigaciones científicas y la Ciencia en general interesan mucho a los ciudadanos, y el premio se ha recogido en varios periódicos locales. Me pasaron en concreto este recorte, que apareció en el noticiario Hills Shire Times el pasado 17 de noviembre:

Recorte del periódico local Hills Shire Times el pasado 17 de noviembre, que informa sobre el primer premio a nivel nacional conseguido por un grupo de estudiantes del colegio Redeemer Baptist School (Parramatta, Sydney, Australia) de investigación científica. El titular dice:Años luz adelantados, el pie de foto dice: El profesor de Ciencias Stuart Garth con el grupo de estudiantes de año-7 que ganaron el primer premio 2009 de Jóvenes Científicos que organiza NATA. En el texto se dice: Los jóvenes Einstein pegan fuerte en el Colegio Redeemer Baptist School. Los estudiantes de año-7 presentaron un proyecto que avisa sobre el problema creciente de la contaminación lumínica... El premio también recibió la atención del ministro de Innovación Federal, Industria, Ciencia e Investigación, el Senador Kim Carr... Los estudiantes estuvieron inspirados por el Año Internacional de la Astronomía y por el astrónomo Ángel Lopez-Sanchez, del proyecto de CSIRO "Científicos en el Colegio"... Ganaron 5000 AUD en equipo científico para el colegio...

Personalmente, me alegró muchísimo conocer esta noticia la semana pasada, por todos los motivos que ya expuse antes. Me han pedido asistir como invitado de honor dentro de un par de semanas a la clausura del curso escolar, donde también cantarán villancicos y una versión del Aleluya de Haendel (el colegio es famoso por su coro). Por supuesto iré y transmitiré mis felicitaciones a todos en persona, puesto que estos chicos, y los profesores, se lo merecen.


(*) De nuevo, las confusiones de teclas rápidas me han hecho pasar factura, acabo de perder media hora larga de texto y todos los enlaces, justo cuando estaba terminando de escribir esta historia. Me armo de paciencia y repito, pero no se ha quedado tan bien como antes. Lo siento.

Publicado 2009-11-23 , 01:51 | Contaminacion Luminica | 6 Comentarios | Enlace | In English

Congreso astrónomos aficionados y profesionales en Córdoba

Como ya avisé por aquí, hoy viernes 20 de noviembre arranca en Córdoba un congreso muy interesante y novedoso, puesto que une a astrónomos aficionados y astrofísicos profesionales españoles con la idea de comenzar a trabajar conjuntamente en ciertos campos en los que los astrónomos aficionados, realmente, están aportando mucho. Así, uno de los objetivos principales es iniciar proyectos competitivos de investigación científica en colaboración profesionales-aficionado (amateur en inglés), por eso se ha bautizado como colaboración Pro-Am. Este encuentro está organizado por los astrofísicos cordobeses David Martínez Delgado (IAC) y Manuel Sáez Cano (UCO), a quienes felicito de antemano por el seguro éxito del congreso.

El programa, con todos los detalles de las charlas, conferencias y mesas redondas, se puede descargar aquí (en PDF). Vale la pena echarle un ojeo, aunque no vayas a asistir, sólo para percibir la variedad de subcampos dentro de la Astrofísica que se tratan (fenómenos transitorios, estrellas variables, supernovas, estrellas dobles, astrofísica estelar, atmósferas planetarias, cometas, asteorides, meteoros, exoplanetas, arqueología galáctica, divulgación y enseñanza de la Astronomía y la labor de las agrupaciones astronómicas de aficionado). La charla inaugural la imparte Franciso Sánchez, director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), a las 19:30 de hoy.

Cartel final del congreso Colaboración Pro-Am en investigación astronómica. Como curiosidad, la foto que se ve de la Mezquita de Córdoba a través de la ventana es esta. Crédito de la imagen: Colaboración Pro-Am. La imagen en formato pequeño JPG la había tomado primero de esta entrada en el blog Otra Córdoba es posible, que hace unos días también habló de este congreso, pero luego he visto que está en la web del congreso (creía que era un enlace directo a un PDF).

Es la primera vez que se organiza un evento de este tipo en España, y la verdad me da bastante penita no estar ahora por mi tierra para asistir y saludar y charlar con colegas y amigos de ambos campos. Precisamente, mi columna semanal de Astronomía en el suplemento El Zoco del periódico Diario Córdoba está dedicada este domingo 22 de noviembre a la labor de los astrónomos aficionados. Aunque no me gusta dejar el texto por aquí antes de que aparezca en el periódico, voy a hacer hoy una excepción, en parte porque es una adaptación del artículo que publiqué en septiembre en la revista El Observador de Estrellas Dobles, pero que creo aclara la diferencia entre ambos campos y ayuda a entender por qué la contribución de los astrónomos aficionados es importante:

Ciertamente, en Astronomía siempre ha sido muy difusa esa línea divisoria entre astrónomos aficionados y astrofísicos profesionales. Nótese la diferencia, puesto que no todos los astrofísicos profesionales tienen conocimientos de astrónomos aficionados (muchos no saben reconocer el cielo ni las estrellas brillantes) ni todos los astrónomos aficionados han estudiado una carrera científica que les haga comprender con modelos físicos qué hay detrás de las observaciones y busquen teorías que las expliquen. Pero tanto astrónomos aficionados como astrofísicos profesionales tienen un nexo importante en común: están apasionados por el mundo de las estrellas.

Sin embargo, los telescopios profesionales están especializados en observaciones largas y de objetos muy difusos y lejanos, siendo imposible realizar todos los proyectos de investigación: el cielo es muy grande, y sólo existen unos pocos telescopios profesionales en todo el planeta. Así, los astrofísicos profesionales no tienen todo el tiempo de telescopio que desean: primero necesitan que su proyecto se apruebe por un comité evaluador, que con suerte concede unas pocas noches al año. En comparación, el arsenal de telescopios, lentes y accesorios de los astrónomos aficionados crece año tras año. Además, los avances tecnológicos han puesto al alcance de muchos astrónomos aficionados cámaras CCD y equipos informáticos potentes con herramientas de procesamiento de datos capaces de realizar cálculos impensables por los astrofísicos profesionales hace sólo un par de décadas. Los astrónomos aficionados poseen, además, grandes cantidades de tiempo de telescopio, su telescopio, puesto que son sólo ellos lo que deciden cuándo y qué se observa.

...

Y es que la Astronomía es posiblemente la ciencia en la que el personal no científico contribuye más al avance del conocimiento. Los astrónomos aficionados juegan un papel muy importante en el conocimiento del cielo, sobre todo si se posee la constancia y la pasión que muchos de ellos tienen. Estudios lunares o planetarios, observaciones sistemáticas de cometas, estrellas dobles y variables o búsqueda de supernovas en otras galaxias son en muchas ocasiones liderados por los astrónomos aficionados. Muchos nuevos descubrimientos astronómicos vendrán de ellos. De ahí la importancia de un congreso como el que Córdoba celebra estos días, que seguro marcará un hito en la astronomía española.

Acompaña a la historia una sensacional imagen de la Nebulosa de Norteamérica del astrónomo cordobés Jesús R. Sánchez, que sí guardo para el periódico, con el párrafo que la describe (...). En realidad, Jesús R. Sánchez es un especialista en observación planetaria, tema por el que ha sido invitado a dar una charla en el congreso de este fin de semana. Espero que salgan muchas colaboraciones fructíferas entre astrónomos aficionados y profesionales este fin de semana en Córdoba. Lo dicho, pena de no poder asistir en persona.

Publicado 2009-11-20 , 00:10 | Ciencia General | 4 Comentarios | Enlace | In English

Proyecto Júpiter 24

A través de la lista de distribución de la Sociedad Española de Astronomía (SEA) recibo el aviso de este interesante proyecto en el marco del Año Internacional de la Astronomía IYA-AIA 2009. Se trata de la observación simultánea de Júpiter desde las tres estaciones de Espacio Profundo de NASA (Canberra, Goldstone, Robledo de Chavela), con título Júpiter 24, y en la que colaboran estrechamente los tres países en donde se encuentran las estaciones de Espacio Profundo: Australia, Estados Unidos y España:

Logotipo del proyecto Júpiter 24, que observará durante 24 horas seguidas el planeta gigante usando las estaciones de Espacio Profundo de NASA en Canberra (Australia), Goldstone (Estados Unidos) y Robledo de Chavela (España).

La nota dice lo siguiente:

Hace cuatro siglos Galileo Galilei observaba Júpiter con su telescopio y sus descubrimientos cambiaron nuestra forma de pensar el Universo. El 22 de Noviembre se llevarán a cabo 24 horas de observacion en longitudes de onda radio (bandas S y X) de este planeta gigante. La iniciativa forma parte del Año Internacional de la Astronomía y será posible gracias a los radiotelescopios de la Red de Espacio Profundo (Deep Space Network, DSN) de NASA y a la colaboración de los proyectos educativos PARTNeR y GAVRT. El DSN consiste en una red mundial de antenas, con tres instalaciones: una en el desierto Mojave de California, otra cerca de Madrid y otra en Canberra, Australia. Estos estratégicos lugares permiten la observación constante de naves mientras la Tierra rota y convierte al DSN en el sistema de telecomunicaciones científicas más sensible en el mundo. Una fracción del tiempo de la red está disponible para proyectos de radioastronomía bajo un acuerdo entre NASA y los países huéspedes.

Las radiación en longitudes de onda de radio que recibimos de Júpiter provienen de la emisión térmica del planeta, más la emisión no térmica de electrones de alta energía atrapados en la magnetosfera del gigante gaseoso. Debido a un diferencia en la alineación de los ejes de rotación y magnético de Júpiter, la intensidad no térmica varía al rotar el planeta y es más evidente en frecuencias entre 1 y 5 GHz. El período de rotación es cercano a 10 horas, por lo que podremos observar casi dos rotaciones y media. El objetivo del proyecto es buscar variabilidad no-térmica generada por otras causas como variaciones en la actividad solar y los posibles cambios inducidos por el gran impacto observado por un astrónomo amateur cerca de Canberra en Julio de 2009.

La observacion podra ser seguida en directo a traves de la web: http://jupiterproject24.wordpress.com

Yo ya conocía desde hace varios días este proyecto, puesto que el próximo martes 24 de noviembre la astrónoma española Cristina García Miró (Observatorio Radioastronómico del Madrid Deep Space Communication Complex, NASA DSN) dará una conferencia sobre el proyecto en el recién creado Instituto Cervantes de Sydney.

Publicado 2009-11-17 , 23:56 | Sistema Solar | 0 Comentarios | Enlace | In English

Imagen multifrecuencia del centro de la Galaxia

Sí, yo iba a hablar un poco sobre la espectacular imagen del centro Galáctico conseguida combinando datos en óptico e infrarrojo cercano del telescopio espacial Hubble, datos en infrarrojo medio con el telescopio espacial Spitzer y datos en rayos-X usando el Telescopio Espacial Chandra, todos satélites de la NASA, pero como resulta que (para variar) APOD (Imagen Astronómica del Día) se me ha adelantado, dejo aquí el aviso, la imagen

Espectacular imagen multifrecuencia del Centro Galáctico creada combinando datos de los Grandes Observatorios de NASA (Telescopios Hubble, Spitzer y Chandra) por motivo del Año Internacional de la Astronomía. En amarillo se muestran las imágenes ópticas/infrarrojo cercano del Hubble, mostrando las regiones de estrellas masivas con cúmulos de cientos de miles de estrellas. En rojo, la emisión en infrarrojo captada por Spitzer desvela las nubes de polvo, con formas esféricas o estructuras filamentosas, consecuencia de la acción de la intensa radiación y los vientos de las estrellas masivas. En azul y violeta se representa la emisión en rayos-X detectada con Chandra, que es consecuencia de gas con muy alta temperatura (millones de grados) que ha sido calentado por la acción de supernovas y por la intensa radiación del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. La intensa emisión en azul a la izquierda es producida por un sistema doble que contiene o una estrella de neutrones o un agujero negro. Crédito de la imagen: NASA, ESA, SSC, CXC, y STScI.

y el enlace a la página de APOD en español.

Según leo, la imagen se mostrará en tamaño grande (6 pies por 3 pies, que alguien me traduzca) en más de 150 planetarios, museos, librerías y escuelas de Estados Unidos, para celebrar el 400 aniversario de que Galileo Galilei usara por primera vez un telescopio para fines astronómicos. Vaya, creía que había leído del mundo (y no sólo en EE.UU.) la primera vez...

Publicado 2009-11-11 , 09:48 | Estrellas | 2 Comentarios | Enlace | In English

¡Marchando un brazo de galaxia espiral!

Yo iba a comentar otra cosa. En realidad, tengo noticias para escoger, alguna se merece una buena historia y ahí se va retrasando. Otras son imágenes o curiosidades que encuentro por ahí y las incluyo en borradores. Pero la imagen que os voy a dejar ahora me ha dejado completamente... boquiabierto. Primero, porque se trata de una imagen de una de las galaxias que estoy estudiando. Y, segundo, porque es sorprendente la calidad y la profundidad que posee. La imagen en concreto es esta:

Imagen profunda de uno de los brazos espirales de la cercana galaxia M 83, capturada con la nueva cámara WFC3 del renovado Telescopio Espacial Hubble. Es sorprendente el detalle de las nebulosas en color rojizo, muchas de ellas envolviendo cúmulos de estrellas masivas que destacan en color azul. En total, se observó durante 2.3 horas entre el 19 y el 26 de agosto de 2009, empleando filtros anchos en el óptico (U,V,I) y filtros estrechos para destacar el gas nebular ([O III] y H&alpha). También aparecen muy evidentes las zonas oscuras, regiones ricas en polvo y en gas molecular. El tamaño de la imagen del HST es de sólo 2.6 minutos de arco, que equivalen a unos 11000 años luz a la distancia de M 83 (15 millones de años luz). A la izquierda, imagen de la galaxia obtenida con el telescopio 2.2m ESO/MPG (Observatorio de La Silla, Chile) usando el instrumento WFI. Puedes ver la imagen con mayor resolución en la nota de prensa o directamente aquí. Crédito de la imagen: NASA, ESA, R. O'Connell (University of Virginia), the WFC3 Science Oversight Committee, and ESO.

M 83 (NGC 5236) es una galaxia espiral barrada muy famosa, conocidad como el Remolino Austral, a unos 15 millones de años luz, en la constelación de la Hydra. Aunque su tamaño en el óptico (los colores que vemos, la componente estelar) es de unos 12 minutos de arco (algo más de 1/3 de la luna llena), el tamaño de la componente de gas neutro (HI, hidrógeno atómico) observada con el radio-interferómetro ATCA es ENORME, de más de 1 grado de tamaño. En realidad, M 83 es la galaxia principal de un subgrupo de galaxias (la otra mitad del grupo está alrededor de NGC 5128 (Centaurus A). Una de las galaxias enanas que rodean a M 83 es... ¡mi querida NGC 5253!

Esta imagen pertenece a un estudio cuyo objetivo es desentrañar la historia de la formación estelar en las galaxias cercanas. Para ello, consiguen imágenes profundas en filtros del ultravioleta (U), óptico (V) e infrarrojo cercano (I, aunque para mí sigue siendo óptico) y así separar con detalle las estrellas más viejas (que brillan mucho en I) de las estrellas más jóvenes (que destacan en U). Además, con las imágenes en H&alpha se puede contabilizar muy bien el ritmo de formación estelar, esto es, cuántas estrellas se están formando ahora por unidad de tiempo.

Tienes más detalles en la Nota de prensa del Telescopio Espacial Hubble, que incluye un vídeo donde se hace un zoom desde la vista a simple vista a la visión del HST.

Publicado 2009-11-06 , 14:18 | Galaxias | 12 Comentarios | Enlace | In English

La nebulosa anular de la Lira desde Calar Alto

Impresionante la última imagen de la Nebulosa Anular de la Lira (M57) conseguida combinando gran cantidad de imágenes en filtros anchos y estrechos tanto del óptico como del infrarrojo cercano en los telescopios de 1.23m y de 3.5m del Observatorio de Calar Alto (Almería, España):

Imagen de la nebulosa Anular de la Lira (M 57) de la Galería Fotográfica Documental del Observatorio de Calar Alto (CAHA-RECTA-DSA). Se usaron filtros estrechos para recoger los detalles del gas ionizado usando el Telescopio de 1.23m, e imágenes en filtros anchos en el visible (cámara LAICA) y en la línea del hidrógeno molecular en infrarrojo cercano (cámara Omega 2000) en el telescopio de 3.5m. Se usó el programa PixInsight para elaborar la versión final. La imagen abarca 10 por 11 minutos de arco sobre el cielo. La escala de la imagen es de 0.15" por píxel. El norte celeste está arriba y el este celeste a la izquierda. Crédito de la imagen: Vicent Peris (DSA/OAUV), José Luis Lamadrid (DSA/CEFCA), Jack Harvey (DSA/SSRO), Steve Mazlin (DSA/SSRO), Ana Guijarro (CAHA).

En concreto, me gustaría destacar el elaborado y detallado procesado de los datos, que fueron conseguidos bajo un cielo excepcional, y con una técnica muy interesante (descomposición por ondículas (wavelets)) que permite sacar todo el detalle de la imagen. Los astrónomos aficionados llevan tiempo usando técnicas de tratamiento de imágenes para realzar los detalles, pero no es típico que estas cosas se hagan con imágenes tomadas en observatorios profesionales. Además, la imagen no solo capta la nebulosa sino que incluye una cantidad abrumadora de galaxias de fondo, distinguiéndose la morfología en muchas de ellas (sobre todo en la espiral barrada IC 1296, a la derecha de M57 en la imagen, que está 300 millones de años luz más lejos).

No es la primera nebulosa planetaria sobre la que Calar Alto publica una nota de prensa, en septiembre se mostraba la nebulosa de la Lechuza (M 97).

Más información, con todos los detalles, en la nota de prensa. Vale (y mucho) la pena.

Publicado 2009-11-03 , 10:43 | Nebulosas | 2 Comentarios | Enlace | In English

Sobre agujeros negros

Aqui van algunos detalles sobre agujeros negros extraídos de los interesantes y divulgativos artículos Agujeros negros (I) y Agujeros negros (II) que dentro de la serie Guía para perplejos publica el astrofísico Miguel Santander-García (ING) en la página de divulgación científica Caos y Ciencia. Se supone que es una conversación entre un astrofísico (Miguel en este caso) y un amigo que, interesado sobre el tema de los agujeros negros por lo famosos que son en ciencia ficción, le pregunta sobre qué se sabe de verdad sobre ellos.

- ... un [agujero negro es un] objeto tan masivo, a la vez que pequeño, del cuál ni siquiera la luz puede escapar. De ahí que sea negro, o sea, que no emita luz visible, ni radiación electromagnética alguna.

- ...la Tierra se convertiría en un agujero negro si todo el planeta, con sus 6 cuatrillones de kilogramos, estuviera estrujado en una esfera del tamaño de una canica.

- ... en muchos casos los agujeros negros están "casados" gravitatoriamente con estrellas bastante desgraciadas, formando un sistema binario muy especial en el que el campo de marea del agujero negro arranca materia de su estrella compañera [...] Según el gas [de esta estrella compañera] va cayendo [...] se libera [...] [radiación en] rayos X. [...] [Al estar ésta emitida] desde fuera del agujero negro, [la radiación] sí [puede] alejarse y llegar hasta nosotros.

- ... creemos que un agujero negro se forma tras la explosión de ciertas supernovas [...] al final de la vida de una estrella muy masiva.

- ... hablabas de un agujero negro como "un objeto tan masivo"... o sea, estamos hablando de masas enormes, parecidas a las del Sol. Entonces, ¿qué ocurre con ese miedo de que el LHC (Gran Colisionador de Hadrones, Large Hadron Collider) pudiera crear un agujero negro que se tragara la Tierra? [...] Bien pensado... pero nota que además de "tan masivo" también dije "a la vez que pequeño". Mediante la colisión de partículas a velocidades relativistas se podría crear un microagujero negro [...] Pero no creo que se tragara nada. Esas preocupaciones alarmistas, efectivamente, son una muestra más del sensacionalismo periodístico cuando no hay nada más interesante que contar.

- ... los agujeros negros se evaporan poco a poco. Un microagujero negro se disiparía tan rápido que una millonésima de segundo a su lado sería toda una eternidad. [...] En cambio [...] un agujero negro de masa estelar tarda en evaporarse un tiempo muy superior a la edad del Universo, por lo que en la práctica vive indefinidamente.

- ... Si [...] orbitáramos [un agujero negro] lo suficientemente cerca, [...] veríamos una pequeña región, tanto más grande cuanto más cerca estuviéramos, completamente vacía de estrellas, de una negrura absoluta. Y su borde estaría en cambio plagado de puntitos luminosos, duplicados de estrellas que están realmente detrás del agujero negro, cuya luz ha rodeado el agujero rozando su borde y ha llegado hasta nosotros.

- ... la Relatividad General interpreta la gravedad como la curvatura espacio-temporal que produce la materia a su alrededor [...] cuanto más masivo sea el objeto, más curva el espacio-tiempo; en el caso de un agujero negro, la curvatura es tan grande, que [se] hunde [...] hasta el infinito en su centro, punto que llamamos singularidad.

- ... [si cruzas] el horizonte de sucesos, [...] en ese momento sería demasiado tarde para darte la vuelta, pues necesitarías una cantidad literalmente infinita de energía. Entonces la negrura del agujero te envolvería, cerrándose en torno al Universo observable que antes veías detrás de ti.

- ... [si llegaras] a la singularidad [...] no tenemos ni idea de qué es lo que puede ocurrir. Pero si el agujero negro está rotando [...] hay varias soluciones a las ecuaciones que describen la geometría del agujero negro, algunas muy curiosas [...] por ejemplo, y ya que estamos fantasiosos, los agujeros de gusano: túneles que conectarían un agujero negro con otro blanco (que escupiría materia y luz en lugar de absorberla) en otro lugar... y en otro tiempo.

Pero insisto que si estás interesado en el tema, ¡léete los originales de Miguel en Caos y Ciencia!

Publicado 2009-11-02 , 03:56 | Estrellas | 8 Comentarios | Enlace | In English

Tres zocos atrasados

De nuevo con retraso (pero más vale tarde que nunca) os dejo tres de los artículos de Astronomía publicados a finales de septiembre y principio de octubre en el suplemento El Zoco del periódico Diario Córdoba, dentro de la serie dominical que este periódico publica sobre el Año Internacional de la Astronomía:

Recorte de las páginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del periódico Diario Córdoba publicado el domingo 27 de septiembre de 2009. Más detalles sobre esta imagen en la historia Panorama de la Vía Láctea desde ATCA. Crédito de la imagen: Ángel R. López-Sánchez (CSIRO/ATNF).



Recorte de las páginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del periódico Diario Córdoba publicado el domingo 4 de octubre de 2009. Este artículo estaba dedicado a las estrellas Wolf-Rayet, los objetos que dan nombre a este blog. Crédito de la imagen: Daniel López (IAC).



Recorte de las páginas 8 y 9 del suplemento El Zoco del periódico Diario Córdoba publicado el domingo 11 de octubre de 2009. Pincha en la imagen para ver el fichero con mayor calidad. Crédito de la imagen: NASA, ESA y el equipo Hubble SM4 ERO & ST-ECF..

De esta última me hubiese gustado hablar con más detalle por aquí, pero no pudo ser.

Publicado 2009-10-30 , 04:10 | Estrellas | 0 Comentarios | Enlace | In English

Astronomía en viñetas

Muy curiosa la última iniciativa promovida por el Año Internacional de la Astronomía 2009 (AIA-IYA09) en España: Astronomía en Viñetas. En palabras de Montse Villar Martín, coordinadora del AIA-IYA09 en España, es un proyecto impulsado por el Museo de las Ciencias y el Cosmos de Tenerife y uno de los proyectos de ámbito nacional del Año Internacional de la Astronomía en España. [...] Los personajes de Forges, Quino, Ramón, Mingote y Medina se preguntan por los grandes misterios del Universo en una serie de viñetas cedidas por los autores de manera desinteresada, aportando así su talento a la divulgación de la astronomía en este año tan especial.

Una de las viñetas cedidas por Ramón para la exposición Astronomía en Viñetas Crédito de la imagen: Ramón.

Las viñetas se muestran en el Museo de las Ciencias y el Cosmos de Tenerife en una exposición que se inauguró este domingo 25 de octubre, pero en la página del AIA-IYA09 en España encontraréis casi todas las viñetas y los textos que las acompañan, junto con dos entrevistas concecidas por Forges y Ramón.

¡Seguro que gustará a más de uno!

Publicado 2009-10-27 , 23:17 | Ciencia General | 0 Comentarios | Enlace | In English